O Seattle Sounders está se preparando para a reta final de uma das temporadas mais intensas de sua história. O time garantiu que, no mínimo, igualará seu recorde de 49 partidas competitivas nesta temporada. A campanha teve início em meados de fevereiro com a Concacaf Champions Cup e agora culminará em sua 16ª participação nos playoffs da Major League Soccer (MLS) em 17 anos.
Nesta temporada, o Sounders enfrentou uma carga pesada de jogos, o que quase sempre resulta em lesões. No entanto, a equipe embarcou em um voo no último domingo com um bom número de jogadores saudáveis, a ponto de que alguns titulares poderão ficar de fora da lista para o jogo.
Uma das novidades para o primeiro jogo dos playoffs contra o Minnesota United, na segunda-feira, é Ryan Kent. O jogador não participou de nenhuma partida desde que se machucou, rompendo o tendão da coxa em 6 de agosto. Contudo, seu desempenho nos treinos nas últimas semanas foi tão notável que o técnico Brian Schmetzer decidiu levá-lo para o jogo. Schmetzer se disse otimista em relação ao estado de Kent, embora ainda não tenha definido se ele começará jogando ou entrará no decorrer da partida.
A presença de Kent é especialmente importante para o Sounders, que perdeu Pedro de la Vega para o resto da temporada devido a uma fratura no joelho na última partida da fase regular. Em seus primeiros 20 jogos, Kent contribuiu com cinco assistências em 852 minutos, liderando a equipe com uma média de 0,53 assistências por 90 minutos jogados.
O técnico Schmetzer expressou confiança na condição física do time, mesmo com a carga intensa da temporada. Ele ficou satisfeito por ter conseguido dar descanso a Obed Vargas e Cristian Roldan, que acumulam mais de 3.600 minutos jogados pelo clube e pela seleção neste ano.
Além da condição física, Schmetzer acredita que a experiência nos playoffs pode ser um diferencial para o Sounders. Nos últimos 17 anos, o time se classificou para os playoffs 16 vezes e, em 13 delas, chegou pelo menos às semifinais da Conferência Oeste. Entre os 17 times ainda na disputa, nenhum conseguiu a mesma frequência de classificação e projeção nos playoffs desde 2009.
A equipe precisa se manter focada, sabendo que mudanças de momentum são comuns e a experiência pode ajudar a superar os desafios.
Quanto ao defensor Kim Kee-hee, ainda não há uma previsão precisa para seu retorno após a lesão na panturrilha. Ele participou de mais treinos no último domingo do que em semanas anteriores. O Sounders ainda espera consultar um especialista na Mayo Clinic para avaliar sua situação.
Por fim, o Minnesota United também apresenta algumas incertezas sobre a condição de Kelvin Yeboah, que fez apenas uma participação como substituto desde 13 de setembro. No entanto, segundo o treinador da equipe, tanto Yeboah quanto Morris Duggan estão disponíveis para o jogo de amanhã e treinaram bem nos últimos dias, o que indica que Yeboah poderá iniciar a partida.