Charlotte se prepara para o primeiro jogo dos playoffs contra o NYCFC
O técnico Dean Smith comentou sobre a suspensão de Wilfried Zaha para o primeiro jogo dos playoffs, afirmando que o foco da equipe está em seu desempenho e na confiança que construíram. Ele lembrou que sua equipe, o Charlotte FC, tem se destacado, conquistando 11 vitórias nos últimos 13 jogos da fase regular da MLS. Essa sequência vitoriosa garantiu ao time a vantagem de jogar em casa na primeira rodada da série de playoffs, onde enfrentará o New York City FC (NYCFC).
Com 56 pontos e um histórico de 19 vitórias, 13 derrotas e 2 empates, o Charlotte FC, 4º colocado na Conferência Leste, enfrentará o NYCFC sem o meia Pep Biel, que está fora do restante da temporada por conta de lesões. Smith reconheceu que a ausência de Zaha é uma perda significativa, mas destacou que outros jogadores estão prontos para mostrar seu potencial.
Entre estes, Liel Abada, um atacante israelense, deve ser o substituto de Zaha. Apesar de não ter jogado muitas horas nas últimas semanas, Abada tem se destacado nos treinos e pode se juntar a Idan Toklomati, o artilheiro da equipe com 11 gols e 4 assistências.
Em relação ao adversário, Smith alertou para a necessidade de cuidados com o jogo de transição do NYCFC, que lhe garantiu uma vitória de 2 a 0 sobre o Charlotte no Yankee Stadium, com dois gols de Alonso Martínez, a principal ameaça ofensiva da equipe, que soma 17 gols nesta temporada. Em um encontro anterior, o Charlotte venceu o NYCFC pelo mesmo placar em casa.
O técnico também mencionou que a defesa do Charlotte precisa estar atenta, já que cerca de 60% das chances criadas pelo adversário vêm de jogadas em transição. A defesa do Charlotte, liderada pelo goleiro Kristijan Kahlina e pelos zagueiros Tim Ream e Adilson Malanda, tem conseguido bons resultados, com sete jogos sem sofrer gols nos últimos dez confrontos.
Para o técnico, jogar o primeiro jogo em casa no movimentado Bank of America Stadium é uma ótima oportunidade para a equipe. Smith comentou sobre a venda de aproximadamente 34.000 ingressos, o que promete criar um ambiente vibrante em apoio ao time. A expectativa é de que essa torcida faça diferença na busca pelo título nos playoffs.