A NBA está investigando um possível esquema de apostas ilegais e solicitou documentos e outras informações a várias equipes, incluindo o Los Angeles Lakers. A liga tomou essa medida em resposta a investigações recentes que envolvem acusações federais feitas no mês passado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
O Congresso questionou a NBA sobre a falta de evidências que ligassem jogadores e treinadores a atividades de apostas ilegais após a prisão do jogador Terry Rozier, do Miami Heat, e do treinador Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers. Representantes da NBA foram ao Congresso para afirmar que estão levando as acusações a sério, e contrataram um escritório de advocacia externo para ajudar nas investigações.
Como parte dos procedimentos, investigadores do escritório contrataram pelo menos dez funcionários dos Lakers, incluindo o assistente de treinador Mike Mancias e o administrador executivo Randy Mims, que já se mostraram cooperativos e entregaram seus celulares aos investigadores. Mancias e Mims têm uma longa relação profissional com LeBron James, o que também estará sob investigação, especialmente em relação às suas conexões com Damon Jones, um ex-jogador da NBA e ex-treinador de arremesso de James, que foi preso no mês passado.
Jones é acusado de ter vendido informações privadas sobre lesões de jogadores dos Lakers para apostadores. De acordo com a acusação, ele utilizou informações que recebeu de um preparador físico da equipe para fazer previsões sobre a participação de jogadores em jogos, o que levou a apostas ilegais.
O governo alegou que Jones vendeu essas informações em pelo menos duas ocasiões. Em um desses casos, Jones teria avisado um cúmplice para fazer uma grande aposta contra os Lakers, sabendo que um jogador importante não participaria da partida. Em outra situação, ele anunciou que outro jogador estava lesionado, impactando seu desempenho futuro.
Além dos Lakers, outras equipes também estão sendo investigadas. O Orlando Magic, por exemplo, é mencionado em relação a um jogador que supostamente informou um apostador que a equipe planejava escalar reservas em uma partida, permitindo apostas contra eles. Embora o jogador mencionado nas acusações não esteja mais na equipe, o Magic não foi contatado pelo Departamento de Justiça.
A investigação se aprofundou em outras equipes, como os Blazers, onde um treinador, cuja descrição coincide com a de Billups, também foi implicado em atividades de apostas ilegais, embora ele não tenha sido acusado diretamente de compartilhar informações com apostadores. Billups, junto a Jones, enfrenta acusações de fraude em jogos de pôquer ilegais.
Como resultado desse escândalo de apostas, a NBA está considerando importantes mudanças nas regras de reporte sobre o estado de lesões dos jogadores, com o intuito de evitar que situações semelhantes ocorram no futuro. Além disso, a participação de Jones como um “treinador não oficial” nos Lakers foi permitida por sua conexão pessoal com LeBron James, embora sua relação com a equipe tenha terminado após uma temporada.
Recentemente, a investigação sobre apostas também afetou pessoas próximas de LeBron James, incluindo seu principal gerente de negócios, Maverick Carter, que foi interrogado em um caso separado. Carter estava associado a um agenciador de apostas que se declarou culpado de participar de uma rede de apostas offshore.
A situação continua a evoluir à medida que a NBA busca esclarecer as implicações dessas atividades em seu esporte.
