No último domingo à noite, os Los Angeles Lakers enfrentaram o Utah Jazz e saíram vitoriosos por 108 a 106. No entanto, a vitória veio acompanhada de uma preocupação: o pivô Deandre Ayton deixou a partida no segundo quarto devido a uma contusão no joelho direito. O acidente aconteceu durante uma colisão com o novato Ace Bailey, do Utah Jazz, ainda no primeiro quarto.
O técnico dos Lakers, JJ Redick, informou que Ayton estava sentindo o impacto da lesão e acabou não conseguindo jogar na segunda metade da partida. Em apenas 13 minutos em quadra, ele anotou 2 pontos, pegou 2 rebotes e fez uma recuperação de bola.
Ayton, que foi a primeira escolha do draft em 2018, tem se destacado nesta temporada. Antes da lesão, ele estava com uma média de 16,5 pontos e impressionantes 69,9% de aproveitamento nos arremessos, além de 8,8 rebotes por jogo. Recentemente, ele assinou um contrato de dois anos, com valor total de 16,6 milhões de dólares, após um acordo de rescisão com o Portland Trail Blazers. Seu desempenho foi fundamental para os Lakers, principalmente em um momento em que outras estrelas do time, como LeBron James, Luka Doncic e Austin Reaves, estavam fora devido a lesões.
Após a saída de Ayton, Jaxson Hayes, o centro reserva, assumiu sua posição no segundo tempo. Maxi Kleber, que geralmente tem pouco tempo em quadra, também colaborou e entrou na posição de pivô durante o quarto período. Reaves comentou que Ayton deve ter se sentido frustrado por não poder continuar jogando, e destacou a importância do espírito de equipe, afirmando que Maxi trouxe uma contribuição significativa para o jogo. Kleber terminou sua participação com 2 pontos, 3 rebotes e 1 bloqueio, sendo seu único ponto um importante slam dunk que garantiu a vantagem de seis pontos para os Lakers nos momentos finais.
Luka Doncic foi o destaque do jogo, marcando 33 pontos, além de 11 rebotes, 8 assistências e 3 roubadas de bola, embora também tenha cometido 6 perdas de posse. Austin Reaves contribuiu com 22 pontos, 10 rebotes e 4 assistências, enquanto LeBron James, em seu segundo jogo após ficar fora por 14 partidas devido a problemas de ciática, marcou 17 pontos, 8 assistências e 6 rebotes, finalizando com 8 acertos em 18 tentativas de arremesso.
Os Lakers agora retornam a Los Angeles, onde enfrentarão o Los Angeles Clippers na terça-feira e, em seguida, os Dallas Mavericks na sexta-feira, ambos jogos importantes nas últimas etapas da fase de grupos da Copa da NBA. Até o momento, a equipe está invicta na competição, com 2 vitórias.
Redick também comentou sobre a equipe, ressaltando a importância de estar preparado para quaisquer imprevistos, mas expressou confiança nas opções disponíveis para o time, dependendo do status de Ayton.
