Astrônomos fizeram uma descoberta importante ao identificar uma galáxia espiral completa em um período do universo em que esse tipo de estrutura não deveria existir. Com dados do Telescópio Espacial James Webb, a galáxia recebeu o nome de Alaknanda e se formou apenas 1,5 bilhão de anos após o Big Bang. Este achado sugere que galáxias complexas podem ter se formado de maneira mais rápida do que os modelos atuais preveem.
A Alaknanda apresenta duas grandes espirais e um núcleo arredondado, com um diâmetro de aproximadamente 30 mil anos-luz, menor que a Via Láctea, que possui cerca de 100 mil anos-luz. A estrutura bem organizada da Alaknanda chamou a atenção dos pesquisadores, pois indica um nível de evolução mais avançado do que o esperado para essa época do universo.
Os pesquisadores Rashi Jain e Yogesh Wadadekar, do National Centre for Radio Astrophysics, foram os responsáveis pela identificação e nomeação da galáxia, que faz referência ao rio Alaknanda, um dos afluentes do Ganges. A escolha do nome também estabelece um paralelo com a Via Láctea, que é chamada de Mandakini em hindi.
Em declarações, Jain enfatizou que a maturidade estrutural da Alaknanda é comparável a galáxias que têm bilhões de anos a mais. A organização do disco espiral em uma galáxia tão jovem desafia as teorias existentes sobre como o gás se acumula, como os discos se estabilizam e como surgem ondas de densidade espirais.
Além disso, a equipe estimou que Alaknanda possui uma massa equivalente a 16 bilhões de sóis. Embora isso seja entre metade e um sexto da massa da Via Láctea, a taxa de formação de estrelas na Alaknanda é impressionante: aproximadamente 63 estrelas são formadas a cada ano, mais de 20 vezes a taxa da nossa galáxia. Os modelos indicam que cerca de metade das estrelas da Alaknanda se formaram nos últimos 200 milhões de anos, evidenciando um período de rápida evolução.
O coautor Wadadekar observou que a Alaknanda conseguiu juntar um total de 10 bilhões de massas solares em um curto espaço de tempo, criando um disco espiral bem definido. Essa descoberta leva os cientistas a reavaliar as hipóteses sobre como as primeiras galáxias se formaram.
A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics e sugere que o universo primitivo pode ter sido mais dinâmico do que se imaginava. O comportamento da Alaknanda abre oportunidades para novas investigações sobre a velocidade e os processos envolvidos na formação das primeiras galáxias. Essa descoberta pode mudar a forma como entendemos a evolução do universo nos seus estágios iniciais.
