Para controlar o turismo nas Ilhas Exteriores, as Seychelles adotam a política de “uma ilha, um resort”, embora esteja considerando a possibilidade de instalar dois hotéis na ilha de Coëtivy. A preservação ambiental e da vida selvagem se tornou essencial para a cultura local. Em 1994, o governo das Seychelles proibiu a caça de tartarugas. Mais de 30 anos depois, o Atol de Aldabra abriga uma das maiores populações de tartarugas-verdes do Oceano Índico ocidental. Um taxista local, Gilly Mein, explica que o consumo de carne de tartaruga, antes comum, agora é considerado inaceitável.
Em 2018, Seychelles fez história ao lançar o primeiro Blue Bond do mundo, arrecadando 15 milhões de dólares de investidores globais para reduzir parte de sua dívida nacional, em troca do compromisso de proteger 30% de suas águas, totalizando 162 mil milhas quadradas. As Ilhas Exteriores estão inclusas nessa zona de proteção, resultando em várias histórias de recuperação de espécies raras. O Grupo Aldabra, que inclui Astove, abriga algumas das maiores colônias de aves marinhas do planeta e o Atol de Aldabra tornou-se um patrimônio da UNESCO, abrigando mais de 150 mil tartarugas gigantes.
A ecologia das Seychelles é rica e diversificada. A gestora de ecologia e sustentabilidade da empresa Blue Safari, Elle Brighton, destaca que as ilhas são como os Galápagos do Oceano Índico. Fundada em 2012 por um cidadão das Seychelles, Murray Collins, a Blue Safari transformou o Alphonse Island Lodge, a única acomodação da ilha de Alphonse, em um eco-resort com 29 unidades.
Ao voar 400 quilômetros a sudoeste de Mahé em um jato de 16 lugares, observamos tapetes de verde se espalhando por águas azuis. Essas são colônias de pradarias marinhas, que funcionam como sumidouros de carbono, sendo 35 vezes mais eficazes que florestas. O Alphonse Island Lodge é o ponto de partida para mergulhos, snorkel e a exploração da vida marinha.
O resort é um exemplo de como uma estadia de baixo impacto pode ser realizada nas Seychelles. Ele é quase totalmente movido a energia solar e possui sistemas de dessalinização e tratamento de esgoto, além de programas de coleta e reciclagem de água da chuva. Na propriedade, que ocupa aproximadamente 430 mil metros quadrados, cultivam-se tomates, abóbora e outros legumes. A produção mensal é de quatro toneladas, que suprém até 90% dos alimentos à base de plantas nas acomodações da Blue Safari.
A Blue Safari pesca exclusivamente no oceano aberto, protegendo os recifes. A empresa apoia a Alphonse Foundation, uma ONG que promove ações de conservação na região, monitorando a vida marinha e as aves migratórias. No último ano, a fundação marcou cerca de 20 mantas raya e 32 tubarões, incluindo espécies que não representam grande risco para os humanos. O instrutor de mergulho, Andrew Irwin, alerta os visitantes para estarem atentos a esses animais, indicando que é comum avistar tubarões na região.
