A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia, trouxe novas informações sobre o cometa interestelar 3I/ATLAS. Em imagens capturadas no dia 2 de novembro, a sonda registrou um halo brilhante, conhecido como coma, e duas caudas distintas, indicando uma atividade intensa no cometa. Esses dados iniciais são fundamentais para entender como objetos interestelares interagem com o Sistema Solar, embora a transmissão dos dados completos só esteja programada para ocorrer em fevereiro de 2026.
As imagens mostram detalhes importantes do cometa, como:
- Cauda de plasma: composta por gás eletricamente carregado, facilmente identificável nas imagens.
- Cauda de poeira: uma formação mais sutil localizada no canto inferior esquerdo, que sugere a dispersão de partículas sólidas.
- Halo brilhante (coma): evidencia que o núcleo do cometa está liberando material ativamente.
- Transmissão parcial: apenas um quarto da imagem foi enviado para análise, com o objetivo de antecipar as pesquisas antes da entrega dos dados finais.
- Erro digital menor: um pequeno erro não comprometeu a identificação das estruturas principais.
A observação da sonda ocorreu pouco antes da aproximação máxima ao cometa, que foi registrada em 4 de novembro, quando ele estava a cerca de 66 milhões de quilômetros da Terra. Essa fase é crítica, pois coincide com o momento em que o cometa atinge temperaturas mais altas em sua órbita, resultando em maior liberação de material devido à radiação solar.
Os instrumentos a bordo da Juice, como JANUS, MAJIS, UVS, SWI e PEP, estão projetados para realizar diversas análises. Eles possibilitam desde imagens detalhadas até a avaliação da composição química e das partículas emitidas pelo cometa. A transmissão dos dados será uma tarefa demorada, pois a antena principal da Juice serve como um escudo térmico, forçando o uso de uma antena menor, que transite informações em uma taxa menor.
Os cientistas esperam que os dados completos ofereçam imagens mais detalhadas da estrutura do coma e das caudas do cometa, além de análises da composição química. As medições das partículas coletadas também trarão informações sobre o comportamento físico do cometa e sua interação com o ambiente solar. Isso ajudará a estudar a dinâmica do cometa, especialmente como a radiação solar afeta a liberação de gases e poeira. Além de aprofundar o conhecimento sobre o 3I/ATLAS, essas informações servirão como referência para futuros estudos de outros cometas interestelares.
