Horas antes de enfrentar o astro do Denver Nuggets, Nikola Jokic, o jovem Derik Queen, de 20 anos, encontrou um espaço entre as quadras de treinamento do New Orleans Pelicans. O centro ex-jogador da Universidade de Maryland exala uma alegria infantil, com um sorriso largo e uma risada contagiante que desafia a má fase da equipe.
DeAndre Jordan, veterano que já conquistou um título com Jokic em 2023 e que agora orienta Queen em Nova Orleans, descreveu o jovem como “uma criança”, ressaltando sua maneira leve de encarar a vida e a competição.
Queen representa um dos pilares do futuro da franquia, juntamente com Jeremiah Fears, a sétima escolha do último draft. O novo vice-presidente de operações de basquete, Joe Dumars, fez uma aposta audaciosa ao negociar escolhas do draft para selecionar Queen na 13ª posição. Essa troca, que envolveu a transferência do 23º pick e uma escolha de primeiro round de 2026, gerou muitas discussões sobre sua viabilidade desde então.
Muitos críticos do movimento de Dumars questionaram a sabedoria de se desfazer de escolhas tão valiosas, especialmente considerando que o time se encontrava enfrentando uma série de lesões e derrotas, incluindo um novo problema de saúde para Zion Williamson. As dificuldades acumuladas, com o Pelicans ostentando o pior recorde da liga, colocaram mais pressão sobre o desempenho de Queen.
Apesar das críticas, Dumars se mantém otimista sobre o potencial de Queen e Fears como futuros protagonistas da equipe. Ele defende sua decisão, afirmando que busca construir uma cultura sólida com jovens talentos.
Queen, por sua vez, fala sobre como já se acostumou com a atenção da mídia e as opiniões contrastantes. O jovem jogador revelou que sente essa pressão, mas acredita em seu potencial e na possibilidade de surpreender os críticos.
Recentemente, Queen se destacou quando se tornou o primeiro centro novato da história da NBA a registrar um triple-double com 30 pontos. Essa performance contra o San Antonio Spurs fez com que muitos vissem nele um dos achados do draft. No entanto, sua equipe ainda lutava para encontrar uma identidade no campeonato.
Dumars, que vem tentando reerguer a franquia desde que assumiu, realiza mudanças na equipe, incluindo a saída do técnico Willie Green, após um início de temporada decepcionante. Seu objetivo é estabelecer uma abordagem mais organizada e competitiva no time.
A reestruturação da equipe inclui contratações e trocas estratégicas, além de um foco em desenvolver jovens jogadores, com Dumars se mantendo dedicado a essa visão.
Através dos primeiros jogos, Queen e Fears juntos têm mostrado um desempenho notável, atingindo uma das melhores marcas de pontuação para uma dupla de novatos em 15 anos. Ambos estão determinados a provar que são fundamentais para o futuro da franquia.
Em sua atuação mais recente, Queen impressionou não apenas fãs, mas também jogadores experientes, ao demonstrar habilidades de jogo que lembravam os estilos de jogadores mais consagrados. Apesar da pressão e dos desafios enfrentados pelo time, ele e Fears continuam focados no progresso que podem fazer juntos, buscando solidificar seu lugar na liga.