Em Las Vegas, o jogador Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder, manifestou o desejo da equipe de alcançar recordes na temporada da NBA. Isso inclui a busca pelo número máximo de vitórias, estabelecido pelo Golden State Warriors em 2015-16, que é de 73 triunfos. Gilgeous-Alexander afirmou que vencer é o que realmente importa.
O Thunder começou a temporada com um desempenho histórico, obtendo 24 vitórias em apenas 25 jogos antes da semifinal da NBA Cup contra o San Antonio Spurs, igualando a marca dos Warriors. O jogador Harrison Barnes, do Spurs e membro da equipe que detém o recorde, declarou que o Thunder está no caminho certo para superá-lo, mas também alertou que essa busca intensa pode ser desgastante, como aconteceu com o Warriors, que, apesar do excelente desempenho, perdeu nas finais da NBA para o Cleveland Cavaliers.
Gilgeous-Alexander salientou que o foco do time está em conquistar campeonatos, e não apenas em quebrar recordes. Ele e seus colegas enfatizaram a importância de se concentrarem em melhorar a cada jogo, em vez de se distrair com possibilidades futuras. “Se não melhoramos hoje, desperdiçamos uma oportunidade”, comentou o atleta.
Atualmente, o Thunder está em uma sequência de 16 vitórias consecutivas, próxima ao recorde de 33 jogos do Los Angeles Lakers na temporada de 1971-72. Quando soube dessa marca, Gilgeous-Alexander ficou surpreso e afirmou que ainda há muito a conquistar e que esse objetivo o motiva.
As semifinais da NBA Cup contam para a classificação regular, mas o jogo final não afeta as estatísticas. O Thunder foi derrotado pelo Milwaukee Bucks na final do ano passado, um desafio que, segundo os jogadores, não acrescenta pressão ou motivação extra nesta temporada. Gilgeous-Alexander explicou que a busca por vitórias é sempre uma prioridade.
O time estará completo para a semifinal da NBA Cup pela primeira vez nesta temporada, com o retorno do pivô Isaiah Hartenstein, que se recuperou de uma lesão na panturrilha e estava fora de ação há seis jogos. Essa recuperação é vista como um reforço importante para a equipe, que busca manter a boa fase e lutar pelo título.
