O Sono e a Saúde Cerebral: Um Estudo Revelador
Dormir bem é fundamental para manter a saúde do cérebro em todas as fases da vida, desde a infância até a velhice. Pesquisas recentes mostram que tanto a insônia crônica quanto padrões de sono irregulares podem acelerar o declínio cognitivo e aumentar o risco de doenças como demência e Alzheimer.
Um estudo liderado pelo neurologista Diego Carvalho, da Mayo Clinic, nos Estados Unidos, acompanhou 2.750 idosos com uma média de 70 anos durante quase seis anos. Desses participantes, 16% apresentavam insônia crônica, caracterizada por dificuldades para dormir três vezes por semana durante pelo menos três meses.
Os resultados indicaram que aqueles que sofriam de insônia tinham 40% mais chances de desenvolver comprometimento cognitivo leve ou demência. Esse efeito é comparável a um envelhecimento cerebral adicional de 3,5 anos. Exames de imagem mostraram que esses indivíduos apresentavam mais lesões na substância branca do cérebro e um maior nível de placas amiloides, que estão ligadas ao Alzheimer.
Um dado intrigante foi observado entre aqueles que relataram dormir menos do que o habitual nas duas semanas anteriores ao estudo. Esses participantes mostraram um desempenho cognitivo equivalente ao de pessoas quatro anos mais velhas, além de um aumento significativo do acúmulo de amiloide. Em contraste, aqueles que dormiram mais do que a média apresentaram menos alterações na substância branca.
Diego Carvalho explica que um sono ruim pode ser um sinal de alerta para problemas futuros na cognição. Ele enfatiza a importância de tratar a insônia crônica, não apenas para melhorar a qualidade do sono, mas também para proteger a saúde cerebral.
Dormir em Excesso Também Pode Ser Prejudicial
Segundo a geriatra Marília Terra Fasciani, ter dificuldades para dormir resulta em um acúmulo maior de toxinas no cérebro. Por outro lado, dormir em demasia também é motivo de atenção e pode sinalizar condições como neurodegeneração ou depressão. Fasciani destaca que dormir muito não é reparador, já que a pessoa acorda cansada e isso pode indicar problemas de saúde em andamento.
Outra pesquisa sobre a regularidade dos horários de sono também trouxe informações relevantes. Participantes entre 45 e 89 anos utilizaram acelerômetros para monitorar seus padrões de sono. Os cientistas notaram que quanto mais regular era o padrão de sono diário, melhor era o desempenho cognitivo. A saúde cerebral parece depender de um equilíbrio: é crucial dormir bem, mas também manter um ritmo constante sem extremos.
O médico do sono Rafael Vinhal da Costa ressalta que hábitos de sono muito rígidos podem afetar a adaptabilidade do cérebro às mudanças do dia a dia. Ele sugere que não se deve buscar a perfeição nos horários de dormir, mas sim uma consistência flexível.
Importância do Sono para a Saúde Geral
Dormir possui um papel essencial na saúde, especialmente no processo de envelhecimento. Durante o sono profundo, o cérebro ativa um sistema que elimina toxinas relacionadas ao declínio cognitivo e condições como Alzheimer. A neurologista Márcia Assis enfatiza que a falta de sono prejudica vários processos, elevando hormônios como o cortisol e diminuindo a produção de colágeno, o que afeta tanto a saúde interna quanto a aparência externa do corpo.
Além disso, cochilos durante o dia podem incrementar o risco de mortalidade em adultos de meia-idade e idosos. Um estudo recente alerta que sonecas de mais de 30 minutos podem causar sonolência e, ao invés de melhorar a disposição, podem prejudicar a qualidade do sono à noite.
A otorrinolaringologista Aliciane Mota Cavalcante explica que uma pequena soneca após o almoço pode ser benéfica, mas é preciso cuidado, especialmente para quem já tem problemas de sono.
Essas informações ressaltam a importância do sono regular e de qualidade para a saúde do cérebro e do corpo. Estar atento aos padrões de sono pode ser uma das medidas mais eficazes e simples para garantir um envelhecimento saudável e uma melhor qualidade de vida.