A NASA anunciou na quinta-feira, 8 de janeiro, que irá antecipar o retorno de uma tripulação de quatro astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) devido a um “problema de saúde grave” que afetou um dos membros da equipe.
A agência não informou qual astronauta está enfrentando dificuldades de saúde, citando questões de privacidade, mas confirmou que a condição é estável. Um representante da NASA declarou que “não se trata de uma evacuação de emergência” e que a saúde dos astronautas sempre será uma prioridade para a agência.
Na quarta-feira, 7 de janeiro, a NASA havia cancelado uma caminhada espacial que estava programada para o dia seguinte, na qual dois astronautas fariam uma saída da estação.
O anúncio sobre o retorno antecipado foi feito em uma coletiva de imprensa pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, e outros oficiais da agência. Os detalhes sobre o problema de saúde permanecem escassos, mas foi informado que não está relacionado a operações na ISS e não se trata de uma lesão.
Este evento marca a primeira evacuação antecipada na história da ISS, que tem abrigado astronautas continuamente desde o ano 2000. Além disso, James Polk, diretor médico da NASA, destacou que esta é a primeira vez, em mais de seis décadas de história da agência, que uma missão termina precocemente devido a problemas de saúde.
A tripulação, chamada “Crew-11”, é composta pela astronauta da NASA Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui, da agência espacial japonesa JAXA, e Oleg Platonov, um cosmonauta russo. Um cronograma de retorno deve ser revelado nas próximas 48 horas.
Durante este período, um astronauta americano permanecerá a bordo da ISS, junto com dois cosmonautas russos. A equipe foi enviada para a ISS em agosto do ano passado, viajando em uma Crew Dragon da SpaceX, com o plano inicial de ficar em órbita por cerca de seis meses.
A ISS é equipada com recursos médicos e sistemas de comunicação que permitem que médicos na Terra mantenham contato com os astronautas, na tentativa de monitorar sua saúde e recomendar tratamento quando necessário. No entanto, o retorno antecipado da Crew-11 pode causar atrasos em experimentos e tarefas de manutenção até a chegada da nova equipe, prevista para o próximo mês.
De acordo com o cientista espacial Simeon Barber, a ISS é uma estrutura complexa que foi projetada para funcionar com um número mínimo de tripulantes. Ele enfatizou que a equipe que permanecer na estação terá que priorizar a manutenção e a conservação do local até o retorno de uma equipe completa, possivelmente reduzindo tarefas experimentais durante esse período.