A Relação entre Açúcar e Saúde Mental
O açúcar é frequentemente apontado por seus efeitos negativos à saúde, como cáries, obesidade, doenças cardiovasculares e até transtornos mentais. Por isso, muitas pessoas questionam se devem excluí-lo completamente da dieta. Especialistas em nutrição, no entanto, ressaltam que a eliminação total do açúcar não é a solução, exceto em casos como o diabetes. O importante é manter um equilíbrio na alimentação.
Um estudo recente, publicado na revista The Journal of Nutrition, Health and Aging, sugere que o consumo moderado de açúcar pode, na verdade, estar ligado à saúde mental positiva, especialmente entre pessoas com sobrepeso. Em contrapartida, o consumo excessivo de açúcar está associado a problemas como depressão e ansiedade.
Detalhes da Pesquisa
O estudo analisou os dados de quase 170 mil adultos, coletados pelo UK Biobank, um vasto banco de dados britânico que monitora a saúde de cerca de 500 mil voluntários. Segundo a nutricionista Lara Natacci, da Universidade de São Paulo (USP), os resultados apontam para a importância de um consumo equilibrado. Ela afirma que o problema reside na quantidade ingerida, não necessariamente no açúcar em si.
Vale destacar que, apesar da grande amostra e do acompanhamento por mais de dez anos, o estudo é observacional. Isso significa que não pode afirmar com certeza que o açúcar, por si só, melhora ou piora a saúde mental. Bruna Aparecida Farias, nutricionista do Hospital Israelita Albert Einstein, observa que a coleta de dados por meio de questionários pode trazer imprecisões e influenciar os resultados.
Implicações do Consumo de Açúcar
As descobertas deste estudo levantam questões interessantes. Uma hipótese é que o açúcar pode ativar áreas do cérebro ligadas ao alívio do estresse, explicando a sensação de conforto que algumas pessoas sentem após consumi-lo. A glicose é a principal fonte de energia do cérebro e a sua falta pode gerar fadiga e irritabilidade.
Por outro lado, o consumo excessivo de açúcar apresenta riscos bem documentados. Pesquisas mostram que a ingestão alta e constante de açúcar pode desencadear inflamações e estresse oxidativo, fatores que prejudicam os neurônios e aumentam a propensão a transtornos mentais. Isso pode afetar a produção de neurotransmissores que promovem o bem-estar, como a dopamina.
Além disso, dietas ricas em açúcar prejudicam a microbiota intestinal, que está cada vez mais relacionada à saúde mental. Um desequilíbrio nas bactérias intestinais pode estar ligado a mudanças de humor, conforme indicam estudos recentes.
Para manter a saúde do cérebro, especialistas recomendam uma dieta diversificada, rica em alimentos como frutas, vegetais, grãos integrais, oleaginosas e peixes, semelhante à dieta mediterrânea. Além disso, ressalta-se a importância de moderar o consumo de açúcar no dia a dia.
Consumo de Açúcar no Brasil
No país, o consumo de açúcar ainda é alarmantemente alto. De acordo com a Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF) 2017–2018, a ingestão média é de cerca de 80 gramas por dia por pessoa, equivalente a 18 colheres de chá. A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que o consumo de açúcares não ultrapasse 10% das calorias diárias, o que em uma dieta de 2.000 calorias representa no máximo 50 gramas.
Para ajudar a reduzir esse consumo, especialistas sugerem diminuir a quantidade de açúcar nas preparações caseiras e utilizar especiarias como canela e cravo para realçar o sabor. Além disso, é importante reeducar o paladar, reduzindo gradualmente o açúcar em bebidas como café, chás e sucos.
Atenção às Informações Nutricionais
Com a nova rotulagem nutricional, que aponta quando um produto é “alto em açúcar adicionado”, ficou mais fácil identificar opções menos saudáveis nos supermercados. Importante lembrar que o problema não está apenas em um único ingrediente, mas sim na alimentação e no estilo de vida como um todo.
Tipos de Açúcar
O termo “açúcar” se refere a uma família de carboidratos simples, encontrados tanto em alimentos naturais quanto em produtos industrializados. Os principais tipos incluem:
- Sacarose: o açúcar comum, encontrado em versões refinada, cristal, mascavo e demerara.
- Frutose: presente em frutas, mel e algumas hortaliças, e muito utilizada na indústria.
- Lactose: açúcar do leite, que pode causar desconforto em pessoas com intolerância.
- Glicose (ou dextrose): usada em produtos culinários e suplementos.
Compreender essas informações pode ajudar na escolha de uma alimentação mais equilibrada, onde moderação e variedade são essenciais para a saúde do corpo e da mente.