Foto original de Leandro Fregoni/ Unsplash
Os humanos conhecem as abelhas há muito tempo. Pinturas rupestres de 8.000 anos em Bicorp, na Espanha, mostram pessoas antigas subindo em árvores para colher mel. Cientistas modernos, no entanto, têm curiosidade se as abelhas nos reconhecem.
Por isso, pesquisadores testaram o cérebro microscópico dessas abelhas. Em um experimento de 2005, abelhas foram ensinadas a memorizar fotos de rostos humanos. Elas ganhavam gotinhas de água com açúcar quando acertavam. Apesar de a visão das abelhas ser diferente da nossa, elas conseguiram distinguir rostos até 90% das vezes, mesmo depois de dois dias sem os prêmios doces.
A pesquisa sobre o cérebro das abelhas mostra que nem todos os seres vivos precisam de cérebros complexos como o nosso para reconhecer coisas e lembrar. As abelhas Apis mellifera, por exemplo, conseguem visitar até 5.000 flores por dia, identificando as que têm néctar e as que não têm. Isso mostra que elas possuem uma forma de memória.
Entender como funciona o cérebro das abelhas pode ajudar em várias áreas. Desenvolvedores de tecnologia podem usar esse conhecimento para aprimorar sistemas de inteligência artificial. Além disso, entomologistas poderão focar mais em apoiá-las, já que as abelhas são essenciais para a polinização de 80% das culturas alimentares.
Abelhas do Ártico hibernam por nove meses.
A maioria dos pesquisadores concorda que as abelhas são sensíveis ao clima. Espécies que vivem em lugares com quatro estações costumam aparecer com o calor da primavera e se escondem em suas colmeias quando o inverno chega.
Porém, isso não significa que todas as abelhas são frágeis. Algumas espécies, como as abelhas-bumblebees do Ártico, resistem ao frio extremo do Círculo Polar Ártico. Durante os breves verões entre os invernos rigorosos, elas polinizam flores e frutas silvestres que outros animais precisam.
As Bombus polaris se adaptaram a esses climas severos no norte do Alasca, no Canadá, na Escandinávia e na Rússia. Elas possuem pelos mais grossos e conseguem tremer os músculos para aquecer o corpo, mas têm uma vida útil mais curta do que as abelhas em climas mais quentes.
As rainhas dessas abelhas emergem de uma hibernação solitária de nove meses em maio. O objetivo delas é rápido: botar ovos para iniciar uma colônia que viverá apenas alguns meses. Ao final, apenas uma nova rainha será deixada para recomeçar tudo de novo em agosto.
