Você já se perguntou se o amendoim é uma fruta? Essa dúvida é comum porque ele tem gosto de castanha, cresce em vagens e fica escondido debaixo da terra.
De acordo com a botânica, o amendoim é na verdade uma leguminosa. Isso significa que não é fruta como a maçã ou a laranja que estamos acostumados.
O amendoim, que tem o nome científico Arachis hypogaea, pertence à família Fabaceae. Ele é uma semente que se desenvolve dentro de vagens que ficam enterradas no solo, formando-se depois que a flor é polinizada.
Após a polinização, a parte da flor chamada ginóforo empurra a flor para baixo da terra. Esse processo é conhecido como geocarpia, e é assim que as vagens amadurecem debaixo do solo.
Em cada vagem, geralmente, há duas ou mais sementes, que são os grãos de amendoim. Assim, o amendoim é uma semente de um fruto que não é uma fruta suculenta como maçãs ou bananas.
Muitas vezes, encontramos amendoim na prateleira junto às castanhas. Isso acontece pela textura mais oleosa e pelo modo como usamos na culinária (como aperitivo ou em receitas).
As castanhas, em sua maior parte, vêm de árvores e não se desenvolvem no solo como o amendoim. O amendoim cresce em plantas herbáceas, com suas vagens se formando sob a terra. Por isso, é mais correto chamá-lo de legume ou leguminosa.
O amendoim tem muitas curiosidades e usos. Ele é cultivado no solo e pode ser transformado em óleo, manteiga e até em snacks. Além disso, ele melhora a qualidade do solo, já que fixa nitrogênio.
A planta do amendoim, chamada Arachis hypogaea, floresce acima do solo. Porém, seu ovário se curva para enterrar a vagem, onde as sementes amadurecem. A altura das plantas varia entre 30 e 80 cm, e cada vagem pode ter de 2 a 5 sementes.
Existem diferentes variedades de amendoim: algumas são ricas em óleo e outras têm grãos maiores, ideais para fazer manteiga. No Brasil, a Embrapa desenvolve cultivares que se adaptam ao clima e às necessidades dos agricultores.
Cultivar amendoim requer um solo bem drenado e temperaturas quentes. Além disso, a planta ajuda a fixar o nitrogênio no solo, o que é bom porque reduz a necessidade de adubos nitrogenados.
Nutricionalmente, o amendoim é bastante calórico, mas oferece proteínas, vitamina E e gorduras saudáveis, como o ácido oleico. Ele é bom como aperitivo, torrado, ou na forma de paçoca.
Esse ingrediente também é utilizado em pastas e receitas de confeitaria. O óleo de amendoim é ótimo para frituras, pois suporta altas temperaturas.
A manteiga de amendoim é uma boa opção para quem faz exercícios, oferecendo energia rápida. E na indústria, os restos da extração do óleo viram farinha para ração animal. Mesmo assim, quem tem alergia ou precisa controlar as calorias deve ficar atento ao consumo.