A cápsula da SpaceX, transportando quatro astronautas da missão Crew-11, fez um pouso de emergência no oceano Pacífico, na costa da Califórnia, às 5h42 da manhã desta quinta-feira. Eles retornaram da Estação Espacial Internacional (ISS) devido a um problema de saúde que foi considerado sério com um dos membros da equipe.
Este evento marcou a primeira vez em 25 anos que a Nasa decidiu antecipar o retorno de uma missão da ISS por razões de saúde. A tripulação era composta pelos americanos Zena Cardman, de 38 anos, e Mike Fincke, de 58, ambos da Nasa, pelo japonês Kimiya Yui, de 55 anos, da Agência Espacial Japonesa (Jaxa), e pelo russo Oleg Platonov, de 39 anos, da Agência Espacial Russa (Roscosmos). A expectativa inicial era que eles permanecessem na estação até maio, tendo chegado em agosto.
Na quarta-feira, às 19h20, a cápsula se desacoplou da ISS e começou a descer para a Terra. Imagens transmitidas ao vivo mostraram a nave se separando da estação, que está a uma altitude de 418 quilômetros. Dez horas depois, a cápsula pousou no mar com a ajuda de paraquedas, completando uma missão que durou 167 dias. Às 6h29, Fincke foi o primeiro a sair da cápsula já recuperada do mar, seguido por Cardman, Yui e Platonov, que se mostraram alegres e acenaram antes de serem levados para um hospital para avaliação médica.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, anunciou a antecipação do retorno no dia 8 deste mês, informando que um dos astronautas necessitava de atendimento médico urgente. No entanto, a agência não revelou qual membro da tripulação estava enfrentando problemas de saúde, justificando a decisão pela necessidade de preservar a privacidade dos astronautas.
Na data em questão, Fincke e Cardman estavam programados para realizar uma caminhada espacial de mais de seis horas, mas essa atividade foi cancelada devido à “preocupação médica”. O diretor de saúde da Nasa, James Polk, afirmou que a emergência médica não estava relacionada às atividades no espaço e que a estação possui bons equipamentos médicos, mas não suficientes para um diagnóstico adequado neste caso específico. Ele explicou que havia riscos em manter o astronauta na ISS enquanto aguardavam uma melhor avaliação médica.
Recentemente, em uma mensagem nas redes sociais, Fincke comentou que todos os membros da Crew-11 estavam bem e que a decisão de retornar foi tomada para garantir que os astronautas recebessem os cuidados adequados.
Na estação continuam os astronautas Sergei Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, da Roscosmos, e Chris Williams, da Nasa. Eles devem aguardar uma nova missão, que está prevista para o dia 15 de fevereiro, embora a Nasa esteja tentando antecipar essa data. O lançamento da missão Crew-12 ocorrerá no Cabo Canaveral, na Flórida, e contará com a participação de Jessica Meir e Jack Hathaway, da Nasa, Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia (ESA), e Andrey Fedyaev, da Roscosmos. Essa nova equipe deve permanecer na ISS por um período de nove meses.
