Após cinco anos de trabalho, o projeto do maior cabo submarino do mundo, o 2Africa, foi concluído. A Meta confirmou que o sistema principal está ativo, ligando a África à Europa, Oriente Médio e Sul da Ásia por meio de um loop contínuo de 45.000 km. Porém, a rede completa só ficará pronta com o lançamento da extensão Pearls.
Isso significa que, agora, a África está conectada diretamente a uma infraestrutura de internet de alta capacidade, abrangendo 33 países e três continentes.
Mas, para chegar a esse ponto, foram necessárias muitas etapas complicadas. A construção do cabo envolveu a Meta e diversos parceiros, como MTN, Orange e Vodafone. Eles enfrentaram vários desafios de engenharia submarina, usando 35 embarcações e atuando em 50 jurisdições, além de trazer equipamentos especiais para a instalação.
O uso de tecnologia avançada permitiu que a capacidade das fibras ópticas fosse dobrada, e a inserção de comutação de comprimento de onda subaquática possibilitou redirecionar a largura de banda rapidamente. No fundo, esse projeto é como se fosse a construção de uma nova espinha digital para o continente africano.
Agora que a parte pesada está feita, o que realmente importa é o que essa conexão proporciona. O 2Africa oferece mais capacidade do que todos os cabos submarinos existentes na África juntos, com uma capacidade de até 180 Tbps em rotas importantes. Isso significa muito mais largura de banda disponível para provedores de internet e operadoras móveis, o que é crucial para serviços de nuvem, centros de dados, expansão de 5G, e o uso digital diário de milhões de pessoas.
Por exemplo, em uma cidade como Lagos, a nova conexão permitirá que milhões de pessoas assistam a vídeos, façam chamadas de vídeo, estudem e trabalhem online simultaneamente, sem aquelas lentidões comuns durante as noites.
O potencial econômico desse projeto também é grande. Estima-se que o cabo possa adicionar até 36,9 bilhões de dólares ao PIB da África nos primeiros anos de operação. Conexões mais rápidas, baratas e confiáveis não apenas melhoram a velocidade de navegação, mas também geram empregos, aumentam a produtividade e facilitam o comércio digital entre países. Além disso, novas startups podem desenvolver produtos que antes não eram possíveis, devido à falta de infraestrutura.
Com o sistema principal funcionando e a maioria dos pontos de conexão prontos, o 2Africa está fazendo a transição de um conceito para um impacto real. Embora a rede completa, incluindo a extensão Pearls, só fique pronta em 2026, já há muita coisa ativa. Para um projeto que é conhecido por ser o maior cabo submarino já realizado, o retorno será medido não só pela quantidade de dados que consegue transmitir, mas também por sua capacidade de realmente mudar a trajetória digital da África. E agora, pelo menos, o cabo está preparado para essa tarefa.
Além disso, a Meta está colaborando com a Safaricom no Quênia para melhorar a fragilidade da internet local por meio de um novo cabo submarino. Com o suporte da Meta e um investimento de 23 milhões de dólares no cabo Daraja, o país está buscando um caminho para um internet mais rápida e resiliente.