Resumo: Pesquisadores encontraram um tipo raro de célula cerebral que, quando fica hiperativa, pode levar a sintomas semelhantes à esquizofrenia, como dificuldades cognitivas e distúrbios do sono. Ao reduzir a atividade dessas células em camundongos, os padrões de sono e o comportamento dos animais melhoraram.
Esse estudo sugere que esses neurônios têm um papel importante na regulação das funções cerebrais e na compensação de anomalias que ocorrem no desenvolvimento. Essa descoberta pode abrir novas possibilidades de tratamento, permitindo prevenir sintomas cognitivos da esquizofrenia antes de surgirem.
Fatos Principais
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Neurônios Hiperativos: Um tipo raro de célula no cérebro se torna hiperativa em camundongos com comportamento semelhante à esquizofrenia, afetando o sono e a cognição.
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Resgate Quimogenético: A redução da atividade dessas células normalizou os padrões de sono e melhorou o comportamento dos camundongos.
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Janela de Prevenção: A pesquisa aponta um estágio de desenvolvimento em que intervenções direcionadas poderiam prevenir sintomas antes que eles apareçam.
Muitas pessoas com esquizofrenia enfrentam desafios na vida cotidiana, como dificuldades em completar tarefas do dia a dia, problemas de memória e dificuldade de concentração. Esses desafios, que acompanham sintomas mais conhecidos, como alucinações e delírios, podem dificultar a vida dessas pessoas.
Por isso, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Copenhague está buscando maneiras de prevenir esses sintomas e já parece ter dado um passo importante nessa direção.
Em um estudo recente, os cientistas descobriram que um tipo específico de célula cerebral apresenta atividade anormal em camundongos com comportamento semelhante ao da esquizofrenia. Quando a atividade dessas células foi reduzida, o comportamento dos camundongos mudou para melhor.
Os tratamentos existentes para os sintomas cognitivos em pacientes com esquizofrenia não são suficientes. “Precisamos entender melhor o que causa esses sintomas cognitivos relacionados a problemas no desenvolvimento do cérebro”, afirma o professor Konstantin Khodosevich, um dos pesquisadores envolvidos.
Ponto Inicial no Desenvolvimento Cerebral para Possíveis Tratamentos
A esquizofrenia pode ter suas raízes no desenvolvimento anormal do cérebro, que pode começar até antes do nascimento. Porém, os sintomas costumam aparecer mais tarde. Durante muito tempo, o cérebro tenta compensar erros de desenvolvimento e funciona de forma relativamente normal. Mas chega um momento que essa compensação falha e os sintomas aparecem.
Katarina Dragicevic, uma das coautoras do estudo, investiga quando esse ponto de virada acontece. Ao analisar o desenvolvimento cerebral desde o estágio fetal até a fase adulta, ela descobriu que mudanças significativas ocorrem em uma fase tardia do desenvolvimento do cérebro.
Até o momento da transição da infância para a adolescência, as mudanças moleculares e funcionais no cérebro são sutis, o que pode explicar a ausência de sintomas durante a infância e pré-adolescência. “Nosso estudo mostra que até um certo ponto, o desenvolvimento cerebral é em grande parte normal. Esse período pode ser crucial para intervenções que previnam problemas funcionais”, diz Dragicevic.
O Sono como Indicador de Disfunções no Funcionamento do Cérebro
Os pesquisadores trabalharam com camundongos que possuem uma mutação genética específica chamada “síndrome de microdeleção 15q13.3”. Essa síndrome, em humanos, está relacionada a epilepsia, esquizofrenia, autismo e outros transtornos do desenvolvimento neurológico.
“Sabemos que a qualidade do sono é frequentemente prejudicada em pessoas com distúrbios psiquiátricos, por isso escolhemos usar o sono como um indicador de comportamento que pudemos observar. Avaliamos tanto o comportamento dos camundongos quanto a atividade de um tipo específico de célula cerebral”, explica Dragicevic.
Essas células cerebrais raras são muitas vezes negligenciadas, pois representam apenas uma pequena fração do total de células do cérebro. No entanto, elas desempenham um papel essencial na regulação de várias funções cerebrais.
Um Alvo Potencial para o Tratamento
O estudo não só mostra uma relação entre esse tipo específico de célula cerebral e o sono, mas também revela que os padrões de sono dos camundongos se tornaram mais similares aos de camundongos saudáveis quando a atividade desse tipo de célula foi reduzida.
“Isso indica que esse tipo de célula cerebral é crucial para o sono nos camundongos com essa síndrome. Usando uma técnica chamada quimogenética, conseguimos reduzir a atividade dessas células e restaurar padrões normais de sono, que podem aliviar outros sintomas psiquiátricos”, afirma o professor assistente Navneet A. Vasistha.
Embora os pesquisadores ainda estejam distantes de realizar testes semelhantes em humanos, essa descoberta representa um passo significativo no desenvolvimento de novos medicamentos.
“Esse tipo de célula pode se tornar um alvo para tratamentos. A expectativa é que no futuro, pacientes possam se beneficiar de terapias voltadas para distúrbios cognitivos que não atinjam células cerebrais de forma ampla, mas sejam tão específicas que minimizem efeitos colaterais”, destaca Vasistha.
Principais Perguntas Respondidas
Q: Que novo entendimento este estudo traz sobre a esquizofrenia?
A: Ele revela que a hiperatividade de um pequeno grupo de células cerebrais pode provocar comportamentos semelhantes à esquizofrenia, apontando um alvo celular específico para tratamento.
Q: Como os pesquisadores testaram essa hipótese?
A: Eles usaram camundongos geneticamente modificados com uma mutação ligada a humanos e descobriram que a redução da atividade das células hiperativas restaurou o comportamento e o sono normais.
Q: Por que essa descoberta é importante para futuros tratamentos da esquizofrenia?
A: Ela sugere que tratamentos específicos para células podem prevenir ou reduzir os sintomas da esquizofrenia sem provocar efeitos colaterais generalizados.
Esta pesquisa mostra que há avanços na compreensão e no manejo da esquizofrenia e outros transtornos relacionados. Com o tempo, esperamos que essa linha de investigação traga resultados positivos para pessoas que enfrentam esses desafios.