Cooper Flagg tem se destacado na sua temporada de estreia na NBA, podendo alcançar um marco histórico como o novato mais decisivo da liga desde que começaram a ser registradas as estatísticas de desempenho em momentos críticos, em 1996. Ele foi a primeira escolha do draft do último verão e está cumprindo as expectativas no Dallas Mavericks, surpreendendo a todos pela sua influência em jogos decisivos tão cedo na carreira.
Os Mavericks lideram a liga em jogos considerados “clutch”, que são aqueles em que a diferença de pontos é de cinco ou menos nos últimos cinco minutos do quarto período ou na prorrogação. Até agora, Flagg somou 70 pontos decisivos em apenas 25 dessas partidas, e a temporada ainda está no início.
Para contextualizar, na temporada de estreia de Victor Wembanyama, ele contabilizou 84 pontos decisivos. Anthony Edwards, em sua primeira temporada, fez 43 pontos, enquanto Cade Cunningham ficou com 67. Desde que as estatísticas de momentos decisivos começaram a ser coletadas, apenas seis novatos marcaram mais de 100 pontos nessas ocasiões. Flagg pode atingir essa marca antes mesmo do intervalo para o All-Star Game e, se o Dallas continuar a participar de jogos equilibrados, ele tem a chance de superar o recorde de 138 pontos de Brandon Jennings na mesma categoria.
Além de ser impressionante para um novato, Flagg ocupa atualmente o sexto lugar na liga em pontos decisivos, superando grandes nomes como Luka Dončić, Stephen Curry, Kevin Durant, Anthony Edwards e James Harden.
O técnico dos Mavericks, Jason Kidd, tem priorizado colocá-lo em situações de decisão. Embora a equipe tenha um desempenho equilibrado de 11 vitórias e 14 derrotas em jogos decisivos, Flagg está construindo um currículo que comprova sua coragem em momentos críticos.
Um momento notável ocorreu contra o Milwaukee Bucks em novembro. Com 35 segundos restantes e sua equipe perdendo por um ponto, Flagg não se deixou intimidar ao enfrentar Giannis Antetokounmpo, duas vezes MVP e campeão da NBA, sob a cesta. Ele conseguiu fazer a cesta mesmo em uma situação desafiadora, o que é excepcional para um novato em fase de adaptação ao contato físico intenso da liga.
Os arremessos que Flagg tenta em momentos decisivos não são nada fáceis. Ele frequentemente enfrenta defesas rigorosas com pouco tempo no cronômetro e, mesmo assim, consegue fazer pontos, mostrando grande habilidade sob pressão.
O técnico Kidd elogiou a coragem de Flagg após uma vitória contra o New Orleans Pelicans. Ele comentou que, embora Flagg tenha apenas 18 anos (completou 19 em dezembro), ele se comporta como alguém com mais experiência em situações complicadas, conseguindo anotar pontos em momentos críticos.
Flagg também demonstra eficiência em seus arremessos de média distância, convertendo 50% das tentativas ao redor da linha do lance livre, o que o coloca entre os 13% melhores jogadores nesse aspecto. Ele tem mostrado grande confiança até mesmo em arremessos de three-point.
Ele possui uma calma e uma paciência em quadra que não são comuns entre os novatos. Flagg não se destaca apenas por golpes espirituosos; ele avança lentamente com arremessos que sutilmente driblam a defesa adversária. Seu estilo é comparável ao de grandes jogadores, como Kevin Durant e Shai Gilgeous-Alexander, sendo muito eficaz sem exageros.
Com 46 jogos restantes na temporada, Flagg pode muito bem quebrar o recorde de pontos decisivos para novatos. Embora seja difícil prever, baseado nas estatísticas acionadas, os Mavericks que jogam frequentemente em situações pressionadas podem ajudar Flagg a alcançar novas marcas. Se a equipe trouxer mudanças significativas, a situação pode se tornar mais complexa com possíveis derrotas, mas se permanecer competitiva, ele não apenas superará o registro anterior, mas poderá ser considerado para prêmios de Novato do Ano e Jogador Clutch do Ano.
Entretanto, essa conquista pode ser desafiadora, visto que outros jogadores já estão acumulando mais vitórias e pontos. Por exemplo, Shai Gilgeous-Alexander já tem 104 pontos decisivos com um bom registro de vitórias. Flagg poderá ter que esperar um pouco mais para receber reconhecimento como um jogador clutch, mas já demonstrou seu potencial para atingir esse nível em sua carreira.
