Os cientistas já perceberam há muito tempo que questões que afetam o corpo também podem impactar o cérebro. Problemas como obesidade, pressão alta e resistência à insulina colocam pressão nos sistemas metabólicos e vasculares do corpo. Com o tempo, esse acúmulo de estresse pode acelerar o declínio cognitivo e aumentar as chances de desenvolver Alzheimer.
Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona, em parceria com várias instituições, agora revelam que esses efeitos podem surgir mais cedo do que pensávamos. Em jovens adultos obesos, a equipe encontrou marcadores biológicos relacionados à inflamação, estresse no fígado e lesões iniciais nas células do cérebro. Essas mudanças, mesmo que pequenas, são semelhantes aos padrões vistos em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo.
Além disso, o estudo trouxe outro resultado importante. Muitos dos jovens apresentaram níveis baixos de colina no sangue, um nutriente essencial para a saúde do fígado, regulação da inflamação e proteção da função cerebral a longo prazo.
“Essa pesquisa aumenta a evidência de que a colina é um marcador valioso de disfunção metabólica e cerebral, reforçando a importância de uma ingestão diária adequada, essencial para a saúde humana”, afirma Ramon Velazquez. “Vários relatórios recentes também relacionam baixos níveis de colina no sangue a mudanças comportamentais, como ansiedade e problemas de memória, além de disfunção metabólica geral.”
Velazquez lidera o estudo como parte do Centro de Pesquisa em Doenças Neurodegenerativas da ASU-Banner, colaborando com colegas da Escola de Ciências Biológicas da ASU, do Instituto de Pesquisa Banner Sun Health e da Clínica Mayo, no Arizona. Os achados foram publicados na revista Aging and Disease.
O Impacto Precoce da Obesidade na Biologia do Cérebro
Embora a obesidade seja amplamente reconhecida como um fator que aumenta o risco de doenças crônicas, como doenças cardíacas e diabetes tipo 2, este estudo sugere que sua influência sobre o cérebro pode começar bem antes do que se imaginava. Os pesquisadores mediram níveis elevados de proteínas que promovem inflamação e enzimas que indicam estresse hepático. Também encontraram níveis mais altos de neurofilamento leve (NfL), uma proteína liberada quando neurônios estão danificados. O NfL foi relacionado a baixos níveis de colina no sangue desses jovens, mesmo sem alterações comportamentais esperadas nessa faixa etária.
O NfL se tornou um sinal importante de neurodegeneração. Ele está em níveis elevados em pessoas com comprometimento cognitivo leve e doença de Alzheimer. A presença desses marcadores em jovens adultos é significativa e sugere que a obesidade pode causar efeitos mensuráveis no cérebro bem antes do surgimento dos sintomas.
Os resultados apoiam a ideia de que inflamação, estresse metabólico e mudanças neurais iniciais podem estar conectados de forma que começa muito antes na vida do que se pensava anteriormente.
A Influência da Colina na Saúde do Cérebro e do Metabolismo
Um aspecto central do estudo envolve a colina, um nutriente essencial para a estrutura das membranas celulares, controle da inflamação, função hepática e produção de acetilcolina, um neurotransmissor importante para a memória. Os participantes obesos apresentaram níveis de colina circulante significativamente mais baixos, e essas reduções estavam relacionadas a sinais mais fortes de inflamação, resistência à insulina, elevação de enzimas hepáticas e NfL.
Embora o fígado produza um pouco de colina, a maior parte precisa vir da alimentação. Fontes ricas em colina incluem ovos, aves, peixes, feijões e vegetais crucíferos, como brócolis, couve-flor e couve-de-bruxelas. Os pesquisadores também notaram que as mulheres no estudo tinham níveis de colina mais baixos que os homens, um achado notável, pois as mulheres enfrentam taxas mais altas de envelhecimento cognitivo e doença de Alzheimer.
Pesquisas nutricionais mostram que muitos americanos não atingem a ingestão recomendada de colina, especialmente adolescentes e jovens adultos. Como a colina apoia o cérebro e o fígado, faltas a longo prazo podem aumentar a vulnerabilidade ao estresse metabólico e intensificar o impacto da obesidade no cérebro.
“A maioria das pessoas não percebe que não está consumindo o suficiente de colina”, disse Wendy Winslow, co-autora. “Adicionar alimentos ricos em colina à sua rotina pode ajudar a reduzir a inflamação e apoiar tanto o corpo quanto o cérebro enquanto você envelhece.”
Considerações sobre Nutrientes para Novos Medicamentos para Perda de Peso
Os medicamentos modernos para emagrecimento mudaram o tratamento da obesidade devido à sua eficácia em reduzir peso e melhorar a saúde metabólica e cardiovascular. No entanto, os efeitos que suprimem o apetite dos medicamentos GLP-1 reduzem significativamente a ingestão de alimentos. Isso pode resultar em consumo inadequado de colina e outros nutrientes essenciais. Os autores ressaltam a necessidade de estudos futuros para explorar se associar as terapias de GLP-1 com uma ingestão adequada de colina pode ajudar a manter a resiliência metabólica e a saúde geral.
Desenho do Estudo e Medidas Principais
O estudo envolveu 30 adultos na faixa dos 20 e 30 anos, divididos entre obesos e com peso saudável. Cada participante forneceu uma amostra de sangue em jejum. As amostras foram analisadas para determinar os níveis de colina circulante, citocinas inflamatórias, insulina, glicose, enzimas hepáticas, medidas metabólicas adicionais e NfL.
As comparações entre os grupos revelaram padrões consistentes: níveis mais baixos de colina, maior inflamação, estresse metabólico e sinais de dano neuronal em jovens adultos obesos. Para entender como essas descobertas se relacionam ao envelhecimento cerebral, a equipe comparou seus resultados com dados de adultos mais velhos diagnosticados com comprometimento cognitivo leve ou doença de Alzheimer.
A mesma combinação de baixos níveis de colina e altos níveis de NfL foi encontrada tanto em jovens quanto em adultos mais velhos. Isso sugere que as mudanças biológicas associadas ao Alzheimer podem começar muitos anos antes de os sintomas se manifestarem, especialmente em pessoas que enfrentam estresse metabólico ou obesidade.
Indicadores Precoce de Risco Cognitivo a Longo Prazo
No geral, o estudo destaca uma forte conexão entre obesidade, inflamação, status de colina e estresse neuronal precoce. Essa combinação pode ajudar a explicar por que distúrbios metabólicos aumentam a probabilidade de declínio cognitivo mais tarde na vida.
Embora o estudo não estabeleça uma relação de causa e efeito, ele revela um grupo de biomarcadores que se assemelham bastante aos encontrados em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo. Os resultados também estão alinhados com estudos anteriores em roedores que mostram que a ingestão inadequada de colina em camundongos pode levar à obesidade, problemas metabólicos e aumentar a patogênese da doença de Alzheimer.
“Nossos resultados sugerem que, em jovens adultos, uma boa saúde metabólica e uma ingestão adequada de colina contribuem para a saúde neuronal, preparando o terreno para um envelhecimento saudável”, diz Jessica Judd, co-autora do estudo.
A pesquisa em andamento continuará explorando como o estresse metabólico precoce pode moldar o risco a longo prazo para doenças neurodegenerativas e, eventualmente, informar novas estratégias para proteger a saúde cerebral ao longo da vida.