Um estudo recente de cientistas da Queen Mary University of London e da University College London, no Reino Unido, revela que os seres humanos podem ter uma forma de percepção inédita: a capacidade de detectar objetos antes de tocá-los. Essa descoberta, apresentada em 7 de novembro na Conferência Internacional de Desenvolvimento e Aprendizagem (ICDL), sugere a existência de um “tato remoto”, uma habilidade que já havia sido observada em algumas aves.
Normalmente, o tato humano é visto como um sentido restrito ao contato físico direto. No entanto, os resultados desse estudo desafiam essa visão. Assim como aves marinhas que conseguem localizar presas enterradas ao perceber vibrações na areia, os humanos também demonstraram uma habilidade semelhante, conseguindo identificar objetos enterrados sem necessidade de toque.
No experimento realizado, os participantes foram desafiados a mover os dedos sobre a areia com o objetivo de encontrar um cubo oculto. Para surpresa dos pesquisadores, os voluntários conseguiram detectar a presença do objeto antes de realmente tocá-lo, alcançando uma taxa de acerto média de 70,7%. Em comparação, um sensor robótico projetado para essa tarefa, que utilizava um algoritmo de memória avançada (LSTM), teve uma taxa de sucesso de apenas 40%, apesar de conseguir detectar objetos a distâncias maiores.
Os pesquisadores explicam que as mãos humanas são sensíveis a pequenos deslocamentos nas partículas de areia provocados por objetos que estão abaixo da superfície. Esse mecanismo é semelhante ao que acontece com aves que caçam no solo, utilizando vibrações para localizar suas presas.
Elisabetta Versace, líder do Laboratório Prepared Minds da Queen Mary e responsável pelo projeto, afirmou que esta é a primeira evidência de tato remoto em humanos, o que pode alterar nossa compreensão sobre os limites da percepção. Essa pesquisa também pode ter importantes aplicações tecnológicas. Por exemplo, a descoberta pode levar ao desenvolvimento de ferramentas que aprimorem a sensibilidade tátil em robôs, possibilitando que eles localizem artefatos arqueológicos sem causarem danos ou que explorem ambientes subterrâneos e submarinos de forma mais segura.
Lorenzo Jamone, coautor do estudo, destacou que a pesquisa ilustra a interseção entre psicologia, robótica e inteligência artificial. Ele acredita que esses resultados mostram que o corpo humano ainda possui capacidades perceptivas que não foram completamente aproveitadas, sugerindo a possibilidade de que a nossa biologia conte com um “sétimo sentido” em evolução.
