A maioria dos tratamentos de fertilidade que têm sucesso para mulheres com 43 anos ou mais utiliza óvulos doados, conforme revelou um estudo com mais de 500 mil pacientes no Reino Unido. Essa pesquisa é a mais abrangente até hoje sobre como a idade e a fonte dos óvulos afetam os índices de natalidade.
O estudo foi realizado por pesquisadores da London School of Economics (LSE) e da Universidade de Viena. Os resultados mostram que, embora os tratamentos de fertilidade tenham se tornado mais populares e eficazes nas últimas décadas, as taxas de sucesso para mulheres que usam seus próprios óvulos diminuem muito com a idade.
A partir dos 43 anos, a maioria dos nascimentos resultantes de tratamentos de reprodução assistida (ART) acontece com óvulos doados. A autora principal, Luzia Bruckamp, ficou surpresa ao descobrir como as taxas de sucesso caem com o uso de óvulos próprios em mulheres mais velhas. Ela enfatiza que, ao usar óvulos doados, as taxas de sucesso permanecem mais estáveis independentemente da idade da mulher.
Para mulheres acima dos 43 anos, os tratamentos com seus próprios óvulos quase nunca funcionam. Assim, os óvulos doados se tornam a única opção viável para alcançar uma gravidez bem-sucedida em idades mais avançadas. Luzia está interessada em entender melhor por que a fertilidade continua a cair e como ajudar as pessoas a realizarem seus desejos de ter filhos.
Ela se uniu à Dra. Ester Lazzari, que estuda as barreiras que dificultam que quem deseja tenha o número ideal de filhos. A pesquisa delas quis observar as diferenças entre os tratamentos de ART utilizando óvulos doados e não doados. A maioria dos estudos anteriores analisou os dois tipos simultaneamente, dificultando a identificação de como cada um afeta as taxas de fertilidade.
Na Europa, mais de 80 mil ciclos de doação de óvulos ocorrem anualmente, o que representa cerca de 7,6% de todos os ciclos de ART, com esse número crescendo a cada ano. De acordo com um relatório recente da Autoridade de Fertilização e Embriologia do Reino Unido, o uso de óvulos ou embriões doados aumentou mais de quatro vezes — de 320 em 1995 para aproximadamente 1.300 em 2019. Esses procedimentos representam agora metade de todas as ART realizadas em mulheres entre 45 e 50 anos.
À medida que a idade da primeira maternidade continua a subir, a demanda por óvulos doados deverá aumentar. Portanto, é importante entender como esses tratamentos contribuem para as tendências de fertilidade. A equipe de pesquisa analisou dados da referida autoridade, abrangendo todas as ART realizadas em clínicas licenciadas entre 1991 e 2018. Os dados envolvem mais de 1,2 milhão de ciclos de tratamento e mais de 500 mil pacientes que passaram pelo primeiro tratamento.
Os resultados mostram um aumento significativo no uso de ART ao longo do tempo. Vejamos os números: o número de pacientes que inicia tratamento de fertilidade aumentou de cerca de 6 mil em 1991 para quase 25 mil em 2018. Durante o mesmo período, as taxas gerais de sucesso quase dobraram, subindo de 14,7% em 1991 para 28,3% em 2018. Tanto a idade materna quanto a fonte dos óvulos são fatores essenciais para determinar o sucesso.
As taxas de sucesso para ART com óvulos próprios mostram uma queda evidente relacionada à idade. Para mulheres com 43 anos ou mais, as taxas de sucesso ficam abaixo de 5% com seus próprios óvulos. Já mais de um terço dos tratamentos que utilizam óvulos doados têm sucesso em todas as faixas etárias.
Os pesquisadores também examinaram como essas tendências impactaram as taxas de natalidade no Reino Unido. Em 1992, a ART representava apenas 0,3% de todos os nascimentos; em 2018, essa taxa subiu para 3%. O impacto da ART é mais significativo entre mulheres com 43 anos ou mais, onde o aumento é grande, especialmente devido aos tratamentos com óvulos doados. Em 2018, mais da metade dos nascimentos por ART em mulheres entre 43 e 44 anos foram dessa modalidade e mais de 90% entre as que tinham entre 45 e 50 anos.
Muita gente pode não perceber totalmente o que significa adiar a maternidade. Embora a reprodução assistida ajude muitos a terem o número desejado de filhos, não consegue neutralizar totalmente os efeitos da idade materna. Os achados indicam que a recuperação da fertilidade em idades mais avançadas é praticamente inviável com ART usando os próprios óvulos da paciente.
A doação de óvulos e o congelamento de óvulos podem melhorar as chances de engravidar, mas possuem limitações importantes. Portanto, não são suficientes para compensar a perda de fertilidade causada pela maternidade tardia. As implicações dos achados são relevantes não só para o Reino Unido, mas para sociedades no mundo inteiro, onde as mulheres têm adiado a maternidade.
Os autores pedem uma comunicação mais clara de saúde pública sobre as taxas de sucesso realistas da ART em diferentes idades. Isso inclui a probabilidade de mulheres mais velhas precisarem usar óvulos doados ou considerar congelar seus próprios óvulos mais cedo para tomar decisões reprodutivas informadas.
Eles também ressaltam a necessidade de políticas mais amplas que tornem mais fácil para aqueles que desejam ter filhos mais jovens realizarem esse desejo. Isso pode incluir garantias de segurança econômica, flexibilidade no trabalho e apoio familiar. Essas ações podem ajudar a diminuir o risco de infertilidade relacionada à idade e a dependência crescente de tecnologias reprodutivas complexas mais tarde na vida.
Um ponto a considerar é que a pesquisa não abrange casos de pacientes que buscam tratamentos fora do país, o que pode deixar esse aspecto sem observação.