Por séculos, engenheiros buscam inspiração na natureza para desenvolver novas tecnologias. Desde o sonho de Leonardo da Vinci com máquinas que imitavam os pássaros até invenções contemporâneas como baterias flexíveis e robôs que caminham sobre a água, a observação de animais e plantas tem gerado avanços significativos.
Cassandra Donatelli, bióloga da Universidade de Washington, Tacoma, explica que o crescimento do campo da “bioinspiração” é impulsionado por novas ferramentas e pela colaboração entre cientistas. Em seu laboratório, engenheiros e biólogos trabalham juntos em uma integração que favorece a pesquisa.
Entretanto, o futuro dessa área ainda é incerto. O governo dos Estados Unidos, sob a administração de Donald Trump, sugeriu cortes de 55% no orçamento de pesquisa da Fundação Nacional de Ciência, priorizando áreas como inteligência artificial e computação quântica. Especialistas, como o biólogo Duncan Irschick, expressam preocupação de que essa mudança possa levar a uma diminuição na pesquisa bioinspirada, o que poderia beneficiar outros países, como a China.
Diversas invenções inovadoras e históricas foram criadas com base em ideias extraídas da natureza.
### O Velcro da Natureza
O Velcro, que hoje é amplamente utilizado, foi inspirado em pequenos ganchos encontrados nas sementes da bardana. O inventor suíço George de Mestral viu como essas sementes se prendiam à roupa e ao pelo de seu cachorro durante uma caminhada. Ao examiná-las sob um microscópio, ele teve a ideia de criar um sistema de fechamento que não precisasse de cola. Em 1955, ele patentearia o Velcro, unindo as palavras “veludo” e “ganchos” em francês.
### Bicos de Velocidade
O bico do martim-pescador foi uma fonte de inspiração para engenheiros que buscavam soluções para reduzir o ruído de trens. Quando trens de alta velocidade começaram a causar explosões sonoras ao sair de túneis, o engenheiro Eiji Nakatsu lembrou-se do martim-pescador, que mergulha na água sem causar respingos. Assim, trens foram projetados com um formato semelhante a esse bico, tornando o transporte mais silencioso e eficiente.
### Fluxo de Baleia
As protuberâncias nas nadadeiras das baleias-jubarte melhoram sua performance na água. Frank Fish, biólogo da Universidade de West Chester, observou que essas características permitem que as baleias nadem de maneira mais eficiente. Sua descoberta foi adotada em vários setores, incluindo o design de turbinas eólicas, aumentando a eficiência e prolongando a vida útil dos equipamentos.
### Adesivos de Lagartixa
As lagartixas são conhecidas por escalar superfícies verticais, uma habilidade possibilitada por seus pés, que possuem pequenos pelos. Irschick e sua equipe desenvolveram um material chamado Geckskin, capaz de suportar grandes pesos em superfícies lisas, inspirando-se nessas características de aderência.
### Um Repelente Verde
Pesquisadores observaram que plantas carnívoras capturam insetos com bordas escorregadias, o que levou ao desenvolvimento de materiais que repelem sujeira. A engenheira Joanna Aizenberg trouxe essa ideia para a prática, criando revestimentos que evitam o acúmulo de fluidos em tubulações.
### Escudos de Camarão
O camarão-louva-a-deus possui garras que, mesmo com impactos fortes, não se quebram. Estudos sobre a mecânica de seus membros levaram à criação de materiais que poderiam absorver choque, com aplicações potenciais em naves espaciais.
### Robôs Insetos de Superfície
Engenheiros desenvolveram robôs que andam sobre a água, inspirados nos insetos que deslizam na superfície de rios. Esses robôs, projetados segundo o princípio da tensão superficial, podem se mover rapidamente com consumo mínimo de energia.
### Energia de Enguia
As enguias elétricas geram choques com um tecido especializado que funciona como uma bateria. Pesquisadores estão tentando imitar esse mecanismo, criando baterias flexíveis que podem ser mais seguras para aplicações médicas, evitando o uso de produtos químicos nocivos.
Essas inovações mostram o quanto a observação da natureza pode levar a soluções criativas e eficientes para os desafios contemporâneos.
