Na noite de ontem, o Houston Rockets venceu o Denver Nuggets por 115 a 101 em um jogo fora de casa, conquistando sua primeira vitória sobre um dos principais rivais da Conferência Oeste, após ter perdido em dois encontros anteriores nesta temporada. O jogo teve momentos tensos entre Kevin Durant e Bruce Brown, dois ex-companheiros de equipe do Brooklyn Nets. Nikola Jokic, jogador estrela dos Nuggets, teve uma performance abaixo do esperado.
Durant se destacou na partida, marcando 31 pontos, pegando seis rebotes e distribuindo cinco assistências, com um aproveitamento de 57% nos arremessos de quadra e 83% nos de três pontos. Por outro lado, Jokic anotou 25 pontos, recolheu sete rebotes e deu cinco assistências, mas cometeu cinco turnovers e recebeu cinco faltas.
Após a partida, Durant comentou sobre a importância do jogo e elogiou Jokic, afirmando que ele é um dos melhores jogadores do basquete. Ele destacou o respeito que tem pelo estilo de jogo de Jokic e como ambos compartilham uma mentalidade semelhante em relação ao trabalho e à competição.
No histórico recente, Durant já tinha mostrado admiração por Jokic. Apesar da rivalidade em quadra, os dois jogadores demonstram respeito mútuo, mesmo diante de momentos de tensão nas partidas.
Com esta derrota, o Denver Nuggets caiu para a terceira posição na Conferência Oeste, agora com um recorde de 20 vitórias e 7 derrotas. Enquanto isso, o Houston Rockets segue em quinto lugar, com 17 vitórias e 8 derrotas. O que se nota é que as previsões feitas por analistas da NBA estão se confirmando, com as duas equipes se estabelecendo como candidatas ao topo da Conferência.
Embora Jokic tenha números impressionantes nesta temporada, incluindo 60,5% de aproveitamento nos arremessos, 42,1% nos de três e 84,1% nos lances livres, suas atuações contra o Houston Rockets têm sido menos eficazes. Em três confrontos com os Rockets, ele registrou um aproveitamento de 49,7% em arremessos e uma média de 4,6 turnovers e 5,3 faltas por jogo.
A dificuldade de Jokic pode ser atribuída à presença de grandes jogadores adversários, como Alperen Sengun e Steven Adams, que dificultam suas jogadas. Além disso, companheiros de equipe de Durant, como Jabari Smith Jr., que usam sua altura para ajudar na defesa, também têm contribuído para essa situação. Nos dois últimos jogos entre as equipes, Durant bloqueou Jokic quatro vezes.
Apesar das dificuldades, os números de Jokic continuam sendo impressionantes, o que reforça a afirmação de Durant sobre sua grandeza no basquete atual. O ataque do Denver, que já lidou com lesões mas ainda lidera a liga em eficiência ofensiva, não conseguiu passar da barreira dos 101 pontos nessa partida. O Houston, por sua vez, demonstrou uma defesa sólida, permitindo apenas 111,8 pontos por 100 posses, colocando-se entre os cinco melhores da liga.
A rivalidade entre Rockets e Nuggets está se intensificando, centrada em duas das principais estrelas do basquete contemporâneo: Durant e Jokic. A trajetória de Jokic, que se destaca mesmo na era de grandes jogadores como LeBron James, Stephen Curry e Durant, reforça ainda mais a reputação de sua habilidade em quadra.
