Estudo sobre Placas de Plástico nas Artérias
Pessoas com placas de gordura nas artérias do pescoço têm uma quantidade maior de pequenas partículas de plástico nessas artérias em comparação àquelas com artérias saudáveis. Essa quantidade aumentou bastante em quem já sofreu um AVC, um mini-AVC ou uma perda temporária de visão por conta de artérias obstruídas. Esses dados foram apresentados em uma conferência da American Heart Association.
As micropartículas de plástico, ou micronanoplastics, são fragmentos muito pequenos que podem ser formados durante processos industriais ou quando objetos plásticos maiores se degradam no mar ou no solo. Esses plásticos não têm um tamanho uniforme e variam entre micro e nano particulados. Enquanto microplásticos podem ser vistos, com tamanho inferior a 5 milímetros, nanoplásticos são tão pequenos que não são visíveis a olho nu e têm menos de 1.000 nanômetros. Isso os torna mais fáceis de serem espalhados e capazes de entrar nas células e tecidos dos seres vivos. Os pesquisadores afirmam que o foco deveria mudar para os nanoplásticos, pois é isso que estão estudando.
O autor da pesquisa, Dr. Ross Clark, um cirurgião vascular da Universidade do Novo México em Albuquerque, afirma que esses tipos de plásticos estão frequentemente presentes no meio ambiente, especialmente em áreas com muito lixo nos oceanos. Com o passar dos anos, esses plásticos se degradam, se misturam ao solo e à água, e podem se acumular na cadeia alimentar. Muitas pessoas acreditam que o plástico vem principalmente de utensílios e embalagens, mas a principal fonte de micronanoplásticos é o que comemos e bebemos.
Em 2024, alguns pesquisadores na Itália descobriram micropartículas de plástico em placas de pessoas sem sintomas que se submeteram a cirurgia para remoção de placas nas artérias carótidas. Os sintomas podem incluir AVC, mini-AVC ou perda temporária de visão. Após quase três anos de acompanhamento pós-cirúrgico, os pacientes com micropartículas nas placas tinham mais chances de morrer ou sofrer um ataque cardíaco não fatal ou um AVC.
O estudo atual, que teve menos de 50 participantes, se baseou nesse trabalho anterior feito na Itália. Os pesquisadores compararam os níveis de micronanoplastics nas artérias carótidas de três grupos: pessoas com artérias saudáveis, aquelas com placas mas sem sintomas e aquelas apresentando sintomas por conta do acúmulo de placas. Também compararam placas com altos e baixos níveis de plásticos para entender os efeitos desses micropartículas em marcadores de inflamação e na atividade genética de células imunes chamadas macrófagos, assim como células-tronco que ajudam a estabilizar as placas.
A análise mostrou que a concentração de micronanoplastics nas artérias carótidas era:
- 16 vezes maior (895 microgramas/grama contra 57 microgramas/grama) nas placas de pessoas sem sintomas em comparação com os níveis encontrados nas paredes arteriais de doadores falecidos da mesma idade e sem placas.
- 51 vezes maior (2.888 microgramas/grama contra 57 microgramas/grama) nas placas de pessoas que já sofreram AVC, mini-AVC ou tiveram perda temporária de visão devido ao bloqueio do fluxo sanguíneo até a retina, comparado aos doadores falecidos da mesma idade.
Quando os pesquisadores analisaram as placas com diferentes níveis de plástico, observaram que:
- Não havia ligação entre a quantidade de micronanoplastics e sinais de inflamação súbita.
- Havia diferenças na atividade gênica nas células que estabilizam as placas e menor atividade em genes anti-inflamatórios nas células imunes macrófagas.
Esses achados indicam que os efeitos biológicos das micropartículas de plástico nos depósitos de gordura são mais complexos do que apenas causar inflamação, segundo Clark. A próxima fase de pesquisas se concentrará em entender melhor os efeitos imunológicos desses plásticos nas artérias obstruídas.
É essencial investigar o que esses materiais fazem ao nosso organismo. No entanto, é preciso ter cautela em relação aos resultados iniciais deste estudo. A compreensão total dos efeitos biológicos levará muitos anos, alertou Clark.
Porém, o estudo tem suas limitações. Não é possível afirmar que as micropartículas de plástico nas placas foram a causa dos sintomas da doença arterial carotídea; elas podem ser um sinal de outro problema de saúde. Além disso, os pesquisadores não tiveram acesso a dados sobre o sexo ou a etnia dos doadores de tecido. A técnica utilizada para medir plástico em amostras biológicas pode ter limitações. Esse método permite a inclusão de nanoplásticos e partículas maiores e utiliza altas temperaturas para quebrar os plásticos em moléculas orgânicas menores. Porém, partes das amostras biológicas também podem se decompor em moléculas semelhantes.
Estamos constantemente aprimorando nossos métodos para reduzir a quantidade de lipídios nas amostras, a fim de diminuir seu impacto nos resultados. Os lipídios têm um padrão espectral muito similar ao de alguns polímeros plásticos, especialmente o polietileno. Por isso, pode ser desafiador distinguir entre lipídios e polietileno nos resultados. Acreditamos que nossos métodos são atualmente os melhores para enfrentar essa crítica, mas novas descobertas podem alterar nossa compreensão desses dados.
Este estudo é interessante e preocupante. Até agora, a exposição a micropartículas plásticas não era considerada um fator de risco modificável para AVC. Compreender o mecanismo que atua na patofisiologia da aterosclerose carotídea sintomática é importante, e essa associação apresenta um novo alvo potencial para a prevenção de AVC, afirmou a Dra. Karen L. Furie, da American Heart Association. Furie não participou deste estudo.
Detalhes e Metodologia do Estudo
Os pesquisadores analisaram 48 amostras de artérias carótidas de diferentes adultos coletadas entre 2023 e 2024 na Universidade do Novo México. Cerca de um terço dessas amostras veio de pessoas de 60 a 90 anos que se submeteram a cirurgia para remoção de placas. Essas pessoas apresentaram sintomas como AVC, mini-AVC ou perda de visão temporária.
Outra parte das amostras também veio de pessoas da mesma faixa etária, mas que não apresentavam sintomas. Elas estavam passando por cirurgia porque foi identificada a presença de placas durante exames. Por fim, o último terço das amostras foi retirado de doadores de tecido que faleceram por qualquer causa, mas que não tinham obstrução nas artérias carótidas.
Os pesquisadores também compararam placas com baixos e altos níveis de micropartículas plásticas em relação a medidas de inflamação. Todas as amostras foram analisadas quanto a níveis de moléculas inflamatórias, como TNF-α e IL-6, comparando esses níveis à quantidade de plásticos para encontrar possíveis conexões. Finalmente, para os estudos de sequenciamento de RNA, foram examinadas as amostras com as concentrações mais altas e mais baixas de plásticos.