A NASA anunciou a antecipação do retorno de uma tripulação de quatro astronautas que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) devido a um grave problema de saúde que afetou um dos membros. A agência espacial americana não revelou o nome do astronauta nem a natureza da condição médica, citando questões de privacidade. Entretanto, informou que a saúde do astronauta é considerada estável.
De acordo com um representante da NASA, essa não é uma evacuação de emergência, e a saúde dos astronautas sempre é prioridade máxima. Na quarta-feira, a NASA havia cancelado uma caminhada espacial planejada para esta quinta-feira, em que dois astronautas iriam sair da estação.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, e outros funcionários participaram de uma coletiva de imprensa onde comunicaram a decisão de trazer a tripulação de volta mais cedo. Embora tenham fornecido poucas informações, eles esclareceram que o problema de saúde não estava relacionado a atividades realizadas no espaço e que não se tratava de uma lesão.
Este é um evento sem precedentes, uma vez que é a primeira vez que uma evacuação antecipada ocorre na história da ISS, que abriga astronautas continuamente desde o ano 2000. James Polk, diretor médico da NASA, destacou que essa é a primeira vez em mais de 65 anos que uma missão da agência foi encerrada por questões médicas.
A tripulação, conhecida como “Crew-11”, é composta pelos astronautas Zena Cardman e Mike Fincke, ambos da NASA; Kimiya Yui, da agência espacial japonesa JAXA; e Oleg Platonov, um cosmonauta russo. Um cronograma para o retorno dos astronautas deverá ser divulgado em até 48 horas.
Após a saída da Crew-11, um astronauta americano e dois cosmonautas russos continuarão na ISS. A Crew-11 chegou à estação em agosto do ano passado a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX e deveria permanecer no espaço por cerca de seis meses, com previsão de retorno em fevereiro.
A ISS possui recursos médicos básicos e permite que os astronautas se comuniquem com médicos na Terra, que podem avaliar as condições de saúde e fornecer orientações sobre tratamento. A saída antecipada da tripulação pode atrasar experimentos e tarefas de manutenção até a chegada da nova equipe, o que preocupa especialistas. Segundo Simeon Barber, cientista espacial, o grupo restante na ISS terá que se concentrar em manter a estação funcionando até que a tripulação completa chegue novamente.