O New York Knicks está focado em melhorar sua capacidade de drible e criação de jogadas, especialmente na posição de armador, atrás de Jalen Brunson. Este cenário foi impulsionado pelas performances de jogadores como Jordan Clarkson, que não têm se destacado, fazendo com que a diretoria reavalie sua estratégia.
Tyler Kolek, um jogador de 24 anos, pode ser uma alternativa viável. Embora não tenha sido um integrante ativo da equipe no início da temporada, a recente lesão de Deuce McBride e a inconsistência de Clarkson abriram espaço para que Kolek jogasse mais. Ele aproveitou essa oportunidade e vem mostrando crescimento no rendimento.
Nos últimos 11 jogos, Kolek tem uma média de 6,9 assistências a cada 36 minutos, além de converter 60% dos arremessos de dentro do garrafão. Entretanto, sua habilidade em arremessos de longa distância ainda é uma preocupação, com apenas 6 acertos em 18 tentativas de três pontos, o que representa 33,3%. Apesar disso, Kolek tem se destacado na criação de jogadas, contribuindo com 27,2% das cestas da equipe durante os minutos em que está em quadra, o que é o maior percentual da equipe.
Embora os Knicks não tenham se destacado de forma clara com Kolek em quadra, eles têm um saldo positivo de oito pontos desde que ele foi inserido na rotação. Recentemente, conseguiram uma vantagem de 31 pontos sobre o Toronto Raptors e o Orlando Magic durante os jogos da semifinal e quartas de final da NBA Cup, quando Kolek estava em ação.
É importante notar que essa performance não pode continuar indefinidamente. Contudo, a habilidade de Kolek em facilitar o jogo para outros jogadores o torna uma opção intrigante para comandar a equipe quando Brunson descansar.
Clarkson, que tinha a expectativa de assumir mais responsabilidade ao longo da temporada, tornou-se dependente de jogar ao lado de Brunson. Em minutos jogados sem Brunson, os Knicks enfrentaram dificuldades, apresentando um dos piores índices ofensivos da liga. Por outro lado, quando Kolek está em quadra sem Brunson, o desempenho da equipe melhora significativamente, apresentando uma classificação ofensiva superior à de Clarkson em situações semelhantes.
Além disso, a contribuição de Kolek parece elevar a produção de Karl-Anthony Towns. Quando os dois jogam juntos, Towns registra impressionantes 32,9 pontos a cada 100 posses de bola, com bons índices de acertos. Essa parceria se destaca, especialmente quando comparada à dinâmica entre Towns e Clarkson.
A evolução de Kolek, juntamente com a crescente atuação de Towns como centro, pode indicar uma mudança na abordagem dos Knicks em relação ao mercado de trocas antes do prazo que se aproxima. Embora a adição de mais um armador experiente ou de um pivô mais confiável seja desejável, a equipe poderá encontrar as soluções necessárias com os jogadores que já possui.
Essas melhorias podem abrir a possibilidade de os Knicks explorarem o mercado em busca de um jogador mais versátil. O desempenho recente de Kolek não apenas alterou a própria trajetória dele, que antes parecia ter seu nome associado a uma possível troca, mas agora o coloca como uma peça chave na reavaliação da estratégia da equipe.
