Slab City: A Comunidade no Deserto da Califórnia

Slab City é uma cidade improvisada localizada no deserto de Colorado, na Califórnia, a 320 quilômetros a leste de Los Angeles. Embora não tenha as comodidades modernas que muitas pessoas consideram essenciais, ela abriga milhares de nômades durante o inverno, oferecendo um estilo de vida diferente, centrado na liberdade.

A Origem de Slab City

Slab City, conhecida também como “The Slabs”, surgiu após o abandono da Fort Dunlap, uma base militar americana, em 1956. Após a desativação da base, as estruturas foram removidas, mas as lajes de concreto que formavam os alicerces foram deixadas para trás.

Apesar de a Califórnia ter retomado o controle da área, o local era tão remoto que não havia grande interesse do estado em desenvolver a região. Com o tempo, trabalhadores de uma empresa química próxima descobriram as lajes e viram ali a oportunidade de criar uma comunidade temporária. Assim, surgiram trailers improvisados e começou um novo estilo de vida em Slab City.

Nos anos seguintes, a cidade atraiu pessoas de diversas origens. Hoje, seus habitantes incluem pessoas com pouca renda, temporários que fogem do frio e aqueles que buscam viver fora do sistema. Nesse lugar esquecido, não há impostos sobre propriedade ou contas de serviços públicos, tornando a vida mais acessível, especialmente para quem vive de aposentadorias ou benefícios sociais.

Durante os meses mais frescos, a população de Slab City pode ultrapassar 4.500 pessoas, com moradores vindo até do Canadá em busca de um clima mais ameno e a oportunidade de economizar. No entanto, quando o verão chega, e as temperaturas podem alcançar 49 graus Celsius, muitos retornam a suas cidades, deixando um pequeno grupo de cerca de 150 residentes permanentes.

A Vida no Deserto da Califórnia

Viver em Slab City é um processo informal; não há requisitos ou registros. Basta encontrar um espaço vago e instalar seu trailer, barraca ou mesmo uma pequena casa. Essa liberdade, no entanto, exige certa capacidade de autossuficiência.

A cidade não possui serviços básicos, como água potável. A cidade mais próxima, Niland, fica a poucos quilômetros e oferece algumas comodidades. Os moradores compartilham um chuveiro comunitário que é alimentado por uma fonte de água quente nas proximidades. A eletricidade também é um desafio, e muitos moradores instalam painéis solares ou geradores. Ou então contratam serviços de pessoas locais que oferecem esse tipo de instalação.

Embora a polícia de Niland faça rondas ocasionais e responda a chamadas de emergência, a comunidade normalmente se autogerencia. Há uma espécie de código de conduta, onde o uso de drogas é comum, mas geralmente restrito a áreas conhecidas. Os moradores costumam relatar furtos como a criminalidade mais frequente, mas a comunidade tende a rejeitar pessoas com comportamentos problemáticos.

A vida em Slab City, apesar de desafiadora, traz uma forma de autogoverno que é única. Um dos problemas mais recorrentes que os residentes enfrentam é o tédio, considerando que estão no meio do deserto.

Comunidade e Cultura

Para combater a monotonia, os moradores têm um centro comunitário chamado “The Range,” onde realizam eventos e até um baile anual. A cidade possui uma espécie de café que funciona em uma barraca com internet Wi-Fi, permitindo que os moradores baixem filmes e usem a conexão para se entreter. Antes, o grupo se reunia para assistir a episódios de séries populares.

A arte desempenha um papel central na vida em Slab City, com a “Salvation Mountain” sendo uma das principais atrações. Esta montanha é uma estrutura feita com pedras cobertas por centenas de milhares de litros de tinta látex, com uma grande cruz e mensagens religiosas. Leonard Knight, um dos moradores mais famosos, dedicou sua vida a essa obra, chegada ao local na década de 1980.

Knight originalmente pretendia usar o lugar como base para um passeio de balão, mas, após a falha no voo, decidiu ficar. Com o tempo, ele construiu a montanha como um tributo à sua fé. Apesar de sua morte em 2014, Knight é lembrado e respeitado no local.

Outro espaço importante é “East Jesus,” um coletivo artístico onde os moradores exibem suas esculturas e instalações. Grande parte das obras é feita de materiais reciclados, refletindo a busca pela autossustentação da comunidade. A criatividade dos habitantes que vivem nas margens da sociedade é um dos grandes atrativos de Slab City.

Desafios Legais

Apesar de sua singularidade, Slab City enfrenta desafios legais constantes. Em 2015, o estado da Califórnia cogitou dividir o território e vender à iniciativa privada. Embora a proposta não tenha avançado, ela deixou os moradores preocupados com o futuro da comunidade. Essa incerteza tem gerado ansiedade entre os residentes, que veem Slab City como um dos últimos redutos de liberdade nos Estados Unidos.

Se você tem interesse em visitar Slab City, muitos moradores alugam espaços a preços acessíveis, permitindo que conhecidos de fora experimentem essa vida única no deserto.

Slab City é um microcosmo que representa a busca humana pela liberdade e o desejo de viver à margem do convencional.