Cada igreja possui um ministério fundamental para seu futuro, muitas vezes negligenciado. A orientação de Pedro para “pastorear o rebanho de Deus que está entre vós” abrange também as crianças que frequentam nossas reuniões. No entanto, muitas igrejas encaram o ministério infantil como uma mera creche, ao invés de um espaço essencial para discipulado.
Uma liderança pastoral eficaz deve cuidar do recurso mais valioso de uma igreja: seu povo. Imagine um professor de Bíblia, altamente qualificado, que se junta à sua igreja e pede um espaço para servir. A tentação seria colocá-lo em uma aula de adultos ou em um pequeno grupo. Porém, e se o ministério infantil for uma escolha ainda mais acertada?
### Por que essa escolha pode ser a ideal?
#### 1. O ministério infantil oferece uma oportunidade única para o evangelho.
As igrejas dedicam muitos esforços a programas de evangelismo, treinando membros para levar a mensagem de Jesus aos que estão perdidos. Isso é essencial, mas é igualmente importante saber que a maioria das pessoas que confia em Jesus o faz entre 4 e 14 anos. Considere quantas crianças dessa faixa etária frequentam a sua igreja toda semana. É verdade que os pais devem ser capacitados para apresentar Jesus a elas em casa, mas igualmente crucial é a presença de educadores qualificados em suas salas de aula.
Essas crianças precisam ouvir o evangelho repetidamente, de líderes amorosos e preparados que consigam explicar a mensagem em sua linguagem. Assim como nós, elas também necessitam ouvir sobre a beleza e o poder do evangelho. Essa exposição não é apenas para que elas acreditem e confiem em Jesus, mas também para que possam integrá-lo em suas vidas.
Pesquisas indicam que uma parceria entre a igreja e o lar é o melhor caminho. Um estudo de 2020 revelou que 58% dos frequentadores regulares da igreja e 82% dos “discípulos resilientes” acreditam que a amizade com adultos da igreja é essencial para a continuidade da sua fé. Assim, um líder comprometido no ministério infantil pode fazer uma enorme diferença, tanto agora quanto no futuro.
Se a faixa etária de 4 a 14 anos é um campo missionário-chave, o que poderia ser melhor do que formar uma equipe missionária ativa e envolvida? Evangelismo é como um mendigo mostrando a outro onde encontrar pão. Uma criança que confia em Jesus está capacitada para ajudar outra a fazer o mesmo. Colocar professores dedicados no ministério infantil, que ensinem crianças a compartilhar o evangelho, pode ser um dos maiores esforços de evangelismo que sua igreja pode realizar.
#### 2. O ministério infantil traz oportunidades de discipulado.
Quando uma criança confia em Jesus, ela se torna parte da comunidade da igreja. Não existe “Espírito Santo júnior” ou uma “igreja infantil”, mas sim “um só corpo”. Como Paulo deixa claro, os pastores têm a responsabilidade de “cuidar de si mesmos e de todo o rebanho” que lhes foi confiado. O desejo de Deus é que todas as idades — adultos, adolescentes e crianças — sejam discipuladas e enviadas em missão. Esse também deve ser o nosso desejo.
Considerando que a faixa etária de 4 a 14 anos é um campo missionário estratégico, a ação imediata é necessária. Além da nossa responsabilidade de cuidar dos jovens como imagem renovada de Cristo, precisamos agir motivados pelo amor e pelo desejo de vê-los crescer saudáveis na fé. Consultores financeiros sempre afirmam que quanto mais cedo se começa a investir na aposentadoria, melhores os resultados. O mesmo vale para o discipulado.
Discipular crianças desde cedo e de maneira profunda é uma das melhores formas de servir a próxima geração de cristãos. Criar uma base sólida de evangelho na mente e no coração de uma criança pode gerar frutos por muitos anos. Isso posicionará a criança para evitar dificuldades futuras e maximizará sua eficácia na missão do reino de Deus.
#### 3. Investir no ministério infantil é vital para a saúde da igreja.
No esporte, a diferença entre uma equipe campeã e uma dinastia está no seu sistema de formação. Investir em talentos atuais pode trazer vitórias imediatas, mas investir nas bases traz vantagens duradouras. O mesmo se aplica ao contexto da igreja.
Para garantir que uma igreja se mantenha saudável e vibrante ao longo das décadas, é preciso investir na próxima geração. As crianças são uma parte crucial da igreja hoje e serão ainda mais relevantes amanhã. Um professor comprometido pode impactar diversas áreas da igreja, mas, no ministério infantil, sua influência se estende muito além do momento atual.
O ministério infantil não é apenas um espaço para manter as crianças ocupadas enquanto seus pais são discipulados. É a linha de frente do discipulado, do evangelismo e da saúde da igreja. Essa linha de frente é onde educadores competentes podem fazer a diferença. Um bom teólogo consegue simplificar doutrinas complexas sem perder a verdade. Isso é exatamente o que precisamos no ministério infantil. As crianças podem compreender doutrinas teológicas, e podemos ajudá-las a fazê-lo ao colocarmos professores qualificados em nossos ministérios infantis.
### Conclusão
Investir no ministério infantil é essencial para o futuro da igreja. Ele oferece oportunidades inestimáveis para evangelização e discipulado e é uma estratégia comprovada para garantir a saúde e o vigor da comunidade de fé. Ao priorizar esse ministério, não apenas cuidamos das crianças de hoje, mas também plantamos as sementes para a igreja de amanhã.
Por isso, cada igreja deve refletir sobre a importância desse ministério e buscar sempre a formação e a inclusão de líderes qualificados nesse papel. O resultado certamente será uma geração de crianças e jovens firmes na fé, prontas para continuar a missão de Cristo.