O jogador Reed Sheppard, do Houston Rockets, teve uma estreia como titular complicada na última segunda-feira, em Phoenix. Ele acertou apenas 2 dos 9 arremessos que tentou, mas conseguiu contribuir com cinco assistências e três roubadas de bola em 27 minutos em quadra. Durante o tempo em que Sheppard esteve jogando, os Rockets tiveram um desempenho positivo, superando o adversário em seis pontos. Este foi o oitavo jogo consecutivo em que a equipe saiu na frente enquanto Sheppard estava em ação.
O jogador de 21 anos ainda tem espaço para evolução, mas já mostra um progresso considerável nesta temporada. Ele está com uma média de 13,1 pontos e 3,2 assistências por jogo, além de registrar uma boa eficiência nos arremessos, com 49% de aproveitamento geral. O técnico Ime Udoka destacou a importância do tempo de jogo que Sheppard está recebendo, ressaltando que essa oportunidade é crucial para sua evolução e que a equipe precisa que ele continue a se desenvolver, independentemente da ausência de Fred VanVleet.
Na partida de segunda-feira, Sheppard substituiu Kevin Durant, que não participou do jogo por motivos pessoais. Há a possibilidade de que ele permaneça como titular na próxima partida contra o Golden State, também devido à ausência de Durant.
Outras notícias do sudoeste da liga incluem a situação do jogador Zach Edey, do Memphis Grizzlies, que voltou a jogar recentemente após se recuperar de uma cirurgia no tornozelo. Porém, ele saiu cedo da partida de segunda-feira por conta de uma lesão na cabeça. A ausência de Edey pode ser um grande problema para os Grizzlies, já que a equipe teve um desempenho bem melhor com ele em quadra.
O companheiro de equipe Cedric Coward comentou sobre a importância de Edey tanto no ataque quanto na defesa, afirmando que sua presença impacta significativamente a performance da equipe. Coward também tem sido uma grata surpresa como novato nesta temporada, superando as expectativas desde que foi escolhido como a 11ª escolha no draft.
A equipe da New Orleans Pelicans mostrou a importância de Zion Williamson em seus últimos jogos. No último sábado, sem Williamson, a equipe marcou apenas 98 pontos, mas, com ele de volta na segunda-feira, anotou 143 pontos contra o Chicago. Williamson teve uma atuação destacada, marcando 29 pontos, e a equipe contou com um esforço coletivo, já que oito jogadores marcaram em double digits. O técnico interino James Borrego comemorou o que chamou de uma vitória exemplar da equipe.
Além disso, os Pelicans têm dado bastante tempo de jogo para seus novatos nesta temporada, mais do que qualquer outra equipe fora os Hornets. Com a presença de jogadores como Jeremiah Fears, Derik Queen e Micah Peavy no elenco, é esperado que essa tendência continue, especialmente com alguns veteranos fora devido a lesões.
