Em Las Vegas, Keldon Johnson, o jogador com mais tempo de casa no San Antonio Spurs, falou sobre as novas expectativas que a equipe enfrenta após a derrota para o New York Knicks na final da NBA Cup. O jogo terminou com um placar de 124 a 113, e Johnson expressou os sentimentos “desconfortáveis” que surgem quando se tem altas expectativas.
Desde a temporada de estreia de Johnson, em 2019-2020, os Spurs não conseguiram vencer mais de 34 jogos em uma única temporada. No entanto, Johnson e seus companheiros acreditam que a experiência em jogos decisivos, como os da NBA Cup, serve como um importante treinamento para o crescimento futuro da equipe.
Johnson comentou que lidar com expectativas é desafiador. Ele explicou que, quando se espera vencer e acaba perdendo, a reação é diferente em comparação com anos anteriores, quando a equipe não tinha essa pressão. Ele ressaltou a importância de analisar como responder a esses momentos difíceis.
O jogo contra os Knicks foi apenas a segunda vez nesta temporada que o Spurs contaram com todos os jogadores disponíveis, já que o time enfrentou uma série de lesões nas primeiras semanas. O jovem talento francês Victor Wembanyama voltou a jogar após ficar afastado por 12 partidas, contribuindo com 18 pontos e 16 rebotes. Durante a coletiva de imprensa após o jogo, Wembanyama se mostrou emocionado e confirmou ter recebido a notícia do falecimento de sua avó na França. Ele se desculpou antes de sair, mas também comentou que a experiência do jogo seria valiosa para o futuro.
Wembanyama destacou que essas partidas são importantes para a equipe, já que o foco principal é a temporada de playoffs. Ele acredita que experiências como essa são essenciais para o crescimento do time.
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, também comentou sobre a importância de jogar contra equipes experientes, especialmente em partidas competitivas. Ele lembrou que este foi o segundo jogo da equipe completa e que aprender a reagir em momentos críticos é essencial. Nos últimos minutos da partida, os Knicks superaram os Spurs em pontos e em rebotes, mostrando a necessidade de maior eficácia em momentos decisivos.
O Spurs conseguiu uma vitória inesperada contra o campeão anterior, o Oklahoma City Thunder, na semifinal da NBA Cup com um time saudável e Wembanyama jogando. Mitch Johnson destacou que esses jogos proporcionam “boas experiências” e que aprender a fazer jogadas fundamentais pode ser a chave em momentos importantes.
Heitor, um dos novatos da equipe, também teve um papel significativo, marcando 21 pontos e pegando 7 rebotes. Outro jovem, Stephon Castle, contribuiu com 15 pontos, 7 rebotes e 12 assistências. Harper classificou a equipe como tendo “potencial ilimitado” e ressaltou que, mesmo com a derrota, ganhar experiência em jogos competitivos é crucial para o desenvolvimento.
Os Spurs estão determinados a aplicar o aprendizado adquirido nos jogos intensos de Las Vegas e buscar uma vaga nos playoffs pela primeira vez desde a temporada anterior à escolha de Keldon Johnson no draft. Johnson afirmou que o time precisa continuar construindo boas práticas e confiando uns nos outros em momentos difíceis. Ele destacou a importância da experiência dos veteranos para que a equipe atinja um nível ainda melhor.
