O suco de laranja, um item comum na dieta dos brasileiros, está recebendo atenção de pesquisadores por seus possíveis benefícios à saúde do coração. Um recente estudo, publicado na revista Molecular Nutrition & Food Research, sugere que o consumo regular dessa bebida pode ajudar a controlar a pressão arterial e possui efeitos anti-inflamatórios.
A pesquisa foi realizada no Centro de Pesquisas em Alimentos da Universidade de São Paulo (FoRC-USP), em colaboração com a Universidade do Estado da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). Sob a liderança dos professores Franco Lajolo e Neuza Hassimotto, o estudo incluiu 85 adultos que consumiram diariamente 500 mililitros de suco de laranja pasteurizado durante dois meses.
Os pesquisadores avaliaram diferentes indicadores de saúde, como colesterol, glicemia, marcadores inflamatórios, pressão arterial e porcentagem de gordura corporal, em três momentos: antes do início da pesquisa, após 30 dias, e ao final dos 60 dias. Os resultam mostraram que houve melhorias em todos os critérios analisados.
De acordo com Neuza Hassimotto, os dados sugerem que componentes da laranja podem beneficiar a função endotelial, que é crucial para a elasticidade dos vasos sanguíneos. Para entender melhor esses efeitos, os cientistas realizaram uma análise genética, que identificou a modulação de diversos genes relacionados ao controle da pressão arterial e ao combate à inflamação e ao estresse oxidativo.
Além da vitamina C, que é frequentemente associada à laranja, a fruta contém outros nutrientes importantes. Os minerais como potássio, fibras e compostos bioativos, como carotenoides e flavonoides, também contribuem para a saúde. Entre esses flavonoides, a hesperidina, presente quase exclusivamente em frutas cítricas, é considerada uma das principais responsáveis pela melhora na pressão arterial. Outro componente benéfico, a narirutina, possui ação antioxidante.
Esses flavonoides ajudam a reduzir a inflamação e os fatores de risco para doenças do coração e metabólicas. Na natureza, eles funcionam como defensores das plantas contra condições ambientais desfavoráveis.
Originária de regiões tropicais da Ásia, a laranja foi trazida para o país pelos portugueses e adaptou-se bem ao clima e solo brasileiros. Atualmente, variedades como laranja-pera, bahia, seleta e lima são as mais consumidas. Por ser uma fruta acessível e versátil, pode ser consumida de várias maneiras, seja fresca ou em sucos.
Os especialistas recomendam que, sempre que possível, se consuma a fruta com o bagaço, evitando coar o suco, para manter as fibras que ajudam no funcionamento do intestino. Além disso, não é necessário adoçar a bebida, pois a laranja já contém açúcares naturais. A presença de fibras e compostos bioativos também contribui para uma absorção mais lenta dos açúcares no corpo.
Apesar dos benefícios observados, os pesquisadores destacam que o consumo de suco de laranja deve ser moderado e integrar um estilo de vida saudável, que inclua uma alimentação equilibrada, prática regular de exercícios físicos e bons hábitos de sono.