O suco de laranja, uma bebida popular na alimentação dos brasileiros, tem despertado o interesse da comunidade científica devido aos seus benefícios potenciais para a saúde do coração. Um estudo recente, realizado pelo Centro de Pesquisas em Alimentos da Universidade de São Paulo (FoRC-USP) em parceria com a Universidade do Estado da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, sugere que o consumo regular dessa bebida pode ajudar a controlar a pressão arterial e possui propriedades anti-inflamatórias.
A pesquisa envolveu 85 adultos que, durante dois meses, consumiram diariamente 500 mililitros de suco de laranja pasteurizado. Os participantes passaram por exames no início do estudo, além de avaliações após 30 e 60 dias, onde foram verificados indicadores como colesterol, níveis de açúcar no sangue, marcadores inflamatórios e pressão arterial. Os resultados mostraram melhorias em todos esses parâmetros.
De acordo com uma das pesquisadoras, Neuza Hassimotto, os achados indicam que os compostos encontrados na laranja podem favorecer a saúde dos vasos sanguíneos. Para entender melhor os mecanismos envolvidos, os cientistas utilizaram uma técnica chamada análise transcriptômica, que permite o estudo da expressão de genes. A equipe notou alterações em diversos genes associados à regulação da pressão arterial e a processos inflamatórios e de estresse oxidativo.
Além da famosa vitamina C, a laranja contém outros componentes que oferecem proteção à saúde, como potássio, fibras e compostos bioativos, como carotenoides e flavonoides. Dentre esses flavonoides, a hesperidina é especialmente importante por sua relação com a melhora da pressão arterial. Outro flavonoide presente na laranja, a narirutina, é conhecido por suas propriedades antioxidantes.
Esses flavonoides desempenham um papel crucial na redução de inflamações e fatores de risco para doenças relacionadas ao coração. Na natureza, eles atuam como sistema de defesa das plantas contra adversidades.
A laranja, que se originou em regiões tropicais da Ásia, foi trazida ao país pelos colonizadores portugueses e se adaptou bem ao solo e clima brasileiros. Hoje, variedades como laranja-pera, bahia, seleta e lima são muito consumidas. De fácil acesso e versátil, a laranja pode ser ingerida de várias maneiras, seja in natura ou em suco.
Especialistas aconselham consumir a fruta com o bagaço, evitando coar o suco, para manter as fibras que ajudam na digestão. A bebida não precisa ser adoçada, pois a laranja já possui açúcares naturais. A presença de fibras e compostos bioativos contribui para uma absorção mais lenta desses açúcares pelo organismo.
Apesar dos benefícios comprovados, os pesquisadores salientam que o consumo de suco de laranja deve ser moderado e associado a um estilo de vida saudável, que inclua alimentação equilibrada, atividade física regular e boa qualidade de sono.